I terremoti enormi non sono significativamente influenzati dalla luna, dice un nuovo studio.

Lo studio, condotta dalla sismologa del Servizio Geologico degli Stati Uniti Susan Hough, osservato terremoti di magnitudo 8 o superiore negli ultimi quattro secoli. E una revisione di oltre 200 terremoti ha dimostrato che non c'è connessione tra la fase lunare e il momento in cui si verificano enormi eventi sismici di magnitudo 8 e superiori.

"Questo è ovviamente un grande mito del terremoto:che i grandi terremoti accadono durante la luna piena, " Hough ha detto in un'intervista. Il suo studio è stato pubblicato martedì sulla rivista Lettere di ricerca sismologica , una pubblicazione della Seismological Society of America.

Hough ha affermato che il mito può attirare più attenzione quando un grande terremoto colpisce con la luna piena o quando gli studi scientifici mostrano una debole influenza sui tassi di terremoto da parte delle maree o di altre forze.

"Negli ultimi anni, ci sono stati un paio di studi interessanti che mostrano che le forze di marea modulano leggermente i tassi di terremoto. Ha senso:le maree creano stress nella terra solida, e non solo gli oceani. E in alcuni casi, quella piccola forza può essere "la goccia che fa traboccare il vaso" e spinge la faglia per produrre un terremoto, " Ha detto Hough.

Ma è anche importante capire che "questo non ha alcun valore pratico per la previsione, " Ha detto Hough.

"Uno studio recente... per esempio, concluso che terremoti molto grandi, con magnitudo prossima a 9, tendono a verificarsi vicino al momento del massimo stress di marea, "Hough ha detto nel suo studio, aggiungendo che i ricercatori "fanno notare, però, che la relazione non è netta e non regge quando nell'analisi sono inclusi eventi di bassa entità."

Infatti, altri scienziati che hanno scritto studi sull'impatto delle maree con i terremoti sono stati attenti a sottolineare che molti terremoti si verificheranno ancora quando lo stress delle maree è basso, e nota che gli studi non significano che il pubblico possa ricevere un avvertimento sulla data esatta, ora e luogo del prossimo grande terremoto.

Ma a volte i resoconti di quegli studi, Hough ha detto, "si trasformano in titoli che dicono che la luna provoca i terremoti".

Esattamente quando e dove colpiscono i terremoti è un processo casuale, una realtà scientifica che spesso frustra le persone che preferiscono gli schemi e hanno indizi per avvertire prima di eventi catastrofici. La principale forza trainante dei terremoti è il movimento delle placche tettoniche.

In un'intervista di ottobre, Il geofisico della ricerca USGS Ken Hudnut ha spiegato perché i terremoti sono impossibili da prevedere. Per mostrare come una faglia raccoglie lo stress sismico che alla fine si rompe in un terremoto, mostrò un modello di mattoni posati su carta vetrata, equivalenti ai due lati della faglia.

I mattoni sono attaccati a un elastico collegato a una manovella, quale, quando si muove, è come l'accumulo di stress sismico della tettonica a zolle. (Nel sud della California, la placca del Pacifico, dove si trova il centro di Los Angeles, si sta spostando a nord-ovest, mentre la placca nordamericana si sta muovendo verso sud-est.)

Mentre Hudnut muoveva la manovella, l'attrito manterrebbe il mattone fermo sulla carta vetrata, finché a un certo punto la forza accumulata dall'elastico di trazione era insopportabile, e il mattone si sarebbe mosso all'improvviso, analogamente a un terremoto. Ma quando il movimento è avvenuto non era prevedibile. Era casuale.

Ci sono altri miti là fuori, come quello in cui caldo, Il "tempo sismico" soleggiato rende in qualche modo più probabili gli eventi sismici; non lo fa. I terremoti accadono sottoterra, e il tempo non ha alcun effetto sul loro tempismo.

Hough ha detto di aver deciso di lavorare su questo studio per testare rigorosamente un'idea che i sismologi hanno da tempo affermato:che i terremoti non hanno maggiori probabilità di verificarsi in determinati giorni dell'anno solare o del ciclo della luna.

A volte ci sono strane coincidenze. Ad esempio, in California, Il 28 giugno è l'anniversario di un paio di terremoti memorabili:il terremoto di magnitudo 7.3 Landers che ha colpito il deserto del Mojave nel 1992 (e la successiva scossa di assestamento di 6.5 Big Bear ore dopo); e il terremoto di magnitudo 5.6 della Sierra Madre nel 1991 che ha ucciso due persone.

Il giorno successivo, 29 giugno è l'anniversario del terremoto di Santa Barbara di magnitudo 6.8 del 1925.

Ma quelle coincidenze non significano nulla.

"Un'analogia:se avessi una classe di 36 bambini, in media, ti aspetteresti di vedere tre compleanni ogni mese. Probabilmente avresti un paio di bambini nello stesso identico compleanno, "Hough ha detto, un risultato che non contiene alcun tipo di significato più ampio.

Per il suo studio, degli oltre 200 terremoti che ha studiato, se 20 o 30 di loro sono avvenuti durante la luna piena, "sarebbe stato davvero significativo." Ma non è quello che hanno mostrato i risultati.

©2018 Los Angeles Times
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