La Cina è stata a lungo la discarica mondiale di rifiuti, con l'Europa e il Nord America che esportano ogni anno milioni di tonnellate di rifiuti riciclabili nel paese
Per anni la Cina è stata la prima destinazione mondiale per i rifiuti riciclabili, ma il divieto di determinate importazioni ha lasciato le nazioni in difficoltà per trovare nuove discariche per cumuli di spazzatura in crescita.
La decisione è stata annunciata a luglio ed è entrata in vigore il 1° gennaio, dando alle aziende dall'Europa agli Stati Uniti appena sei mesi per cercare altre opzioni, e costringere alcuni a depositare la spazzatura nei parcheggi.
In Cina, alcune aziende di riciclaggio hanno dovuto licenziare personale o chiudere a causa dell'attività persa.
Il divieto vieta l'importazione di 24 categorie di rifiuti solidi, compresi alcuni tipi di plastica, carta e tessuti.
"Grandi quantità di rifiuti sporchi... o addirittura pericolosi vengono mescolati ai rifiuti solidi che possono essere utilizzati come materie prime. Questo ha inquinato gravemente l'ambiente cinese, Lo ha spiegato il ministero dell'ambiente in una nota all'Organizzazione mondiale del commercio.
Solo nel 2015 il colosso asiatico ha acquistato 49,6 milioni di tonnellate di rifiuti, secondo gli ultimi dati del governo.
L'Unione Europea esporta metà della sua plastica raccolta e smistati, L'85% del quale va in Cina. La sola Irlanda ha esportato il 95% dei suoi rifiuti di plastica in Cina nel 2016.
Quello stesso anno, gli Stati Uniti hanno spedito in Cina più di 16 milioni di tonnellate di materie prime di scarto per un valore di oltre 5,2 miliardi di dollari.
Grafica sui rifiuti plastici prodotti e smaltiti nell'ambiente, con proiezioni fino al 2050, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science Advances.
Riempire le scarpe enormi della Cina
Il divieto è stato come un "terremoto" per i paesi dipendenti dalla Cina, disse Arnaud Brunet, capo del Bureau of International Recycling.
"Ha messo sotto stress la nostra industria poiché la Cina è semplicemente il più grande mercato al mondo" per i materiali riciclati, ha detto all'AFP, notando che si aspettava che le esportazioni di alcuni materiali sarebbero aumentate del 40 percento o più.
Le esportazioni globali di plastica verso la Cina potrebbero scendere da 7,4 milioni di tonnellate nel 2016 a 1,5 milioni di tonnellate nel 2018, mentre le esportazioni di carta potrebbero crollare di quasi un quarto, secondo la stima di Brunet.
La diminuzione sarà in parte dovuta alla diminuzione della soglia di impurità che la Cina è disposta ad accettare per tonnellata di rifiuti, standard più elevati che la maggior parte dei paesi attualmente non è in grado di soddisfare.
Carta, plastica e tessili sono tra le 24 categorie di rifiuti solidi bandite da una nuova regola cinese
Alcuni stanno ora guardando ai mercati emergenti altrove come l'India, Pakistan o sud-est asiatico, ma potrebbe essere più costoso della spedizione dei rifiuti in Cina.
L'invio di materiali riciclabili in Cina è più economico perché vengono collocati su navi che "altrimenti sarebbero vuote" quando torneranno nel Paese asiatico dopo aver consegnato beni di consumo in Europa, disse Simon Ellin, amministratore delegato della Recycling Association con sede in Gran Bretagna.
Brunet ha anche avvertito che molti paesi alternativi potrebbero non essere ancora all'altezza del compito di riempire le enormi scarpe della Cina, poiché "la capacità di elaborazione non si sviluppa dall'oggi al domani".
Il divieto rischia di causare un problema ambientale "catastrofico" poiché gli arretrati di rifiuti riciclabili vengono invece inceneriti o scaricati in discarica con altri rifiuti.
Negli Stati Uniti, i collezionisti di materiali riciclabili stanno già segnalando "scorte significative" di materiali, disse Adina Renée Adler, direttore senior delle relazioni internazionali presso l'Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI).
Il governo cinese si dice preoccupato per i materiali pericolosi mescolati ai rifiuti che il paese importa per riciclare
"Alcuni comuni hanno annunciato che non prenderanno determinati materiali o li indirizzeranno in discarica, " lei disse.
Brandon Wright, un portavoce della US National Waste and Recycling Association, ha detto all'AFP che alcune strutture stavano immagazzinando l'inventario all'esterno o nei parcheggi.
"Difficile fare affari"
Il divieto ha anche creato sfide per le aziende cinesi dipendenti dai rifiuti esteri.
"Sarà molto difficile fare affari, " disse Zhang Jinglian, proprietario della società di riciclaggio della plastica Huizhou Qinchun nella provincia meridionale del Guangdong.
Mappa dell'Unione Europea che mostra lo spreco medio di plastica per abitante nel 2015
Più della metà della loro plastica è stata importata, e man mano che i prezzi di tali materie prime salgono, la produzione sarà ridotta di almeno un terzo, Egli ha detto. Aveva già licenziato una dozzina di dipendenti.
Altri, come Nantong Heju Plastic Recycling nella provincia costiera di Jiangsu, "non farà più affari", ha detto un rappresentante.
Ma allo stesso tempo, il divieto potrebbe spingere la Cina a migliorare i propri sistemi di riciclaggio irregolari, permettendogli di riutilizzare più materiali locali, ha affermato Liu Hua, esperto di materie plastiche di Greenpeace.
"In Cina in questo momento, non c'è un completo, sistema di riciclaggio legale e regolamentato in atto, " Egli ha detto, con anche grandi città come Pechino che dipendono dagli spazzini illegali.
"Quando non ci sono risorse provenienti dall'estero, c'è una maggiore probabilità che noi miglioriamo il nostro riciclaggio interno."
I legislatori britannici questo mese hanno invitato il governo a imporre un addebito sulle tazze di caffè usa e getta e a fissare l'obiettivo di riciclarle tutte entro il 2023 o vietarle del tutto
In Europa, il divieto potrebbe anche avere l'effetto positivo di spingere i paesi a concentrarsi sullo sviluppo delle industrie di riciclaggio nazionali, disse Jean-Marc Boursier, presidente della Federazione Europea della Gestione dei Rifiuti e dei Servizi Ambientali.
"La decisione cinese ci costringe a chiederci se non saremmo interessati a realizzare impianti di trasformazione in Europa per esportare prodotti piuttosto che rifiuti, " Egli ha detto.
Martedì, l'UE ha svelato i piani per eliminare gradualmente la plastica monouso come le tazze da caffè e rendere riciclabili tutti gli imballaggi in plastica entro il 2030.
© 2018 AFP
