L'attività commerciale dei combustibili fossili è sempre più in contrasto con le azioni globali volte a ridurre la minaccia del cambiamento climatico. carbone ardente, olio, e il gas naturale è responsabile di due terzi delle emissioni di gas serra dell'umanità, eppure fornisce più del 20% del PIL in due dozzine di stati nazionali. Secondo la stima di Citicorp, gli attuali impegni per ridurre queste emissioni potrebbero significare rinunciare a $ 100 trilioni di entrate da combustibili fossili entro il 2050, rappresentando un enorme sconvolgimento per gli affari globali, minare i bilanci nazionali e i bilanci aziendali esponendo le parti interessate, compresi i titolari di pensione e i cittadini comuni negli Stati esportatori di risorse, a mille rischi.

Due articoli seminali di esperti di energia nell'ultimo numero di MRS Energia e Sostenibilità (MRS E&S) esaminano i rischi legati al clima che l'industria dei combustibili fossili deve affrontare e concludono che il treno della sostenibilità ha già davvero lasciato la stazione e non tornerà.

Un'analisi approfondita di Jim Krane (Wallace S. Wilson Fellow for Energy Studies presso la Rice University di Houston) è di grande attualità alla luce dell'annuncio del mese scorso di Exxon Mobil che investirà 20 miliardi di dollari fino al 2022 per espandere i suoi prodotti chimici e petroliferi. raffinerie sulla costa del Golfo degli Stati Uniti.

L'ex corrispondente dell'Associated Press Gulf trova, però, che i rischi dei cambiamenti climatici variano a seconda dei diversi settori dell'industria energetica. La domanda di petrolio sembra essere isolata dai rischi molto immediati che devono affrontare altri settori dell'industria, a causa del suo ruolo unico nel trasporto e della mancanza di alternative praticabili, lui scrive. Citando uno studio di McGlade ed Ekins, conclude che le riserve di petrolio sono le meno esposte dei tre combustibili. Solo un terzo delle attuali riserve di greggio convenzionale verrebbe probabilmente abbandonato per raggiungere gli attuali obiettivi di cambiamento climatico globale, contro la metà del gas e l'82% delle riserve di carbone.

Per il carbone, le minacce poste dall'azione per il clima si fanno già sentire. Le imprese del carbone hanno perso un totale di 31, 000 posti di lavoro e 30 miliardi di dollari di valore delle azioni dal 2010 solo negli Stati Uniti, secondo Kran. Le fortune del carbone ora riposano nei paesi in via di sviluppo, dove le decisioni per cercare in stile cinese, lo sviluppo guidato dal carbone sarà soddisfatto da una crescente pressione internazionale per scegliere un percorso alternativo, Scrive Krane.

All'altra estremità dello spettro, l'azione per il clima sembra aver migliorato la redditività a medio termine del gas naturale a basse emissioni di carbonio, dato il ridotto contenuto di carbonio del carburante, secondo Kran. Molte politiche anticarbonio che prendono di mira il carbone cedono quote di mercato al gas, lui scrive. Lungo termine, però, il gas è vulnerabile alla sostituzione con sostituti a basse emissioni di carbonio.

Krane prevede che alcune aziende, e forse anche alcuni governi, potrebbero non sopravvivere alle crescenti pressioni che l'industria energetica deve affrontare a causa delle azioni contro il cambiamento climatico.

"A meno che una svolta tecnologica non possa limitare le emissioni di carbonio, le fortune dell'industria dei combustibili fossili e la stabilità del clima terrestre saranno bloccate in un gioco a somma zero, " conclude. "Il guadagno del clima è la perdita dell'industria e viceversa".

"È chiaro che le imprese e le economie basate sul carbonio affrontano ostacoli crescenti al consumo dei loro prodotti, " scrive. " Sia attraverso le tasse, restrizioni legali, argomenti morali, favoritismi per i concorrenti, o ostacolato l'accesso ai mercati finanziari, l'industria si trova di fronte a un futuro che accetta meno le pratiche attuali".

Nel suo commento all'articolo di Krane nello stesso volume di MRS E&S, Ritchie D. Priddy, un esperto veterano del settore energetico che ha pubblicato più di 200 articoli su energia pulita e questioni di sostenibilità, concorda con la maggior parte della tesi di Krane. Sostiene che quello che chiama il "movimento per la sostenibilità" ha già avuto un impatto sostanziale sulle pratiche delle compagnie energetiche e dei governi e continuerà a crescere, nonostante le proteste per alcuni paesi che hanno fatto marcia indietro rispetto all'accordo di Parigi. Il treno della sostenibilità è già partito dalla stazione, lui scrive, e sebbene il ritmo possa rallentare, le azioni di sostenibilità continueranno in tutto il mondo, indipendentemente dai governi in vigore negli Stati Uniti e altrove. Il motore principale dell'azione è la pressione dei pari, Aggiunge, piuttosto che qualsiasi azione del governo.

"Man mano che [gli sforzi per la sostenibilità] diventano più radicati nelle operazioni quotidiane di tutte le aziende, principalmente attraverso la pressione dei pari, lo faranno, collettivamente, diventare più potente di qualsiasi trattato internazionale, e qualcosa che non può essere facilmente rimosso, " Conclude Priddy.