Gli sfollati si riuniscono alla Kodiak High School di Kodiak, Alaska, Martedì, 23 gennaio 2018, dopo l'allerta terremoto e tsunami. Un potente terremoto sottomarino ha spinto gli abitanti dell'Alaska a cercare valigie e correre verso i centri di evacuazione nel cuore della notte martedì dopo che un allarme cellulare ha avvertito che uno tsunami potrebbe colpire la costa meridionale dello stato e il Canada occidentale. (Grigore Ciubotaru via AP)
Il potente terremoto che ha colpito martedì all'inizio del Golfo dell'Alaska ha generato uno tsunami, ma prima che gli indicatori potessero mostrare che era molto piccolo, gli avvertimenti sono stati inviati a una vasta area dello stato e della Columbia Britannica, mentre un'allerta di livello inferiore ha preso di mira il resto della costa occidentale.
Il terremoto di magnitudo 7,9 ha messo in moto un'analisi complessa che alla fine ha declassato e annullato tutti gli allarmi in meno di quattro ore, ma il protocollo per gli avvertimenti iniziali considerava solo magnitudo e posizione, disse David Hale, uno dei principali responsabili delle decisioni presso il National Tsunami Warning Center di Palmer, dell'Alaska.
"Non abbiamo il lusso del tempo per essere in grado di raccogliere i dati necessari per determinare se c'è o meno un'onda, Hale ha detto in un'intervista telefonica con l'Associated Press.
In acque profonde, uno tsunami può viaggiare a velocità superiori a 500 mph (805 kph), il che significa che i residenti delle coste vicine devono spostarsi immediatamente verso alture o edifici alti.
Il terremoto ha colpito alle 00:32 ed è stato centrato a circa 175 miglia (280 chilometri) a sud-est della città di Kodiak. È stata data una magnitudine preliminare di 8.0, aggiornato brevemente a 8.2 e poi abbassato a 7.9.
Intanto, protocollo legato alla magnitudo iniziale e la sua posizione relativamente vicino alla costa ha richiesto un allarme tsunami "locale", che comprende la vasta area che va dall'isola di Attu nelle isole Aleutine più occidentali al confine tra la Columbia Britannica e lo stato di Washington.
La gente guida verso un terreno più alto martedì presto, 23 gennaio 2018, a Sitka, L'Alaska dopo che le sirene dello tsunami e i messaggi sui cellulari hanno detto ai residenti di andarsene dopo un terremoto di magnitudo 7,9 colpito nel Golfo dell'Alaska. (James Poulson/Daily Sitka Sentinel tramite AP)
Il resto della costa occidentale degli Stati Uniti a sud fino al confine tra California e Messico è stato messo sotto sorveglianza, indicando "qualcosa è successo nell'area che potrebbe avere impatti ad un certo punto" e la necessità di prestare attenzione agli annunci, Ha detto Hale.
Un terremoto genera uno tsunami costringendo l'acqua dell'oceano verso l'alto mentre un lato di una rottura di faglia sale e l'altro lato scende. Ma il modo in cui avviene il terremoto fa la differenza. Un terremoto sottomarino su una cosiddetta faglia di spinta solleva una grande quantità di terra e quindi più acqua. Un altro tipo di colpa, chiamato uno strike-slip, si sposta orizzontalmente sul fondo del mare e spinge meno acqua.
Dopo che i primi avvisi sono usciti, il National Tsunami Warning Center si è rivolto all'utilizzo di modelli e all'osservazione dei mareografi nell'area, Ha detto Hale.
Entro 20 o 30 minuti, era quasi certo che il sisma si fosse verificato su una faglia strike-slip che muove meno acqua. Dopo circa 40 minuti, gli indicatori hanno mostrato che era stato generato uno tsunami, e funzionari hanno confrontato i dati sull'estensione dell'onda con i modelli.
Anche tre boe di rilevamento tsunami nell'area hanno rilevato l'onda e hanno mostrato che era piccola.
Gli sfollati si riuniscono alla Kodiak High School di Kodiak, Alaska, Martedì, 23 gennaio 2018, dopo l'allerta terremoto e tsunami. Un potente terremoto sottomarino ha spinto gli abitanti dell'Alaska a cercare valigie e correre verso i centri di evacuazione nel cuore della notte martedì dopo che un allarme cellulare ha avvertito che uno tsunami potrebbe colpire la costa meridionale dello stato e il Canada occidentale. (Grigore Ciubotaru via AP)
"A quel punto, abbiamo iniziato a ridurre le aree effettivamente inserite negli avvisi, "Ha detto.
Alle 3:12, il centro ha emesso il suo quinto messaggio, confermando uno tsunami, annullando avvisi e vigilanze, ma lasciando l'Alaska meridionale e la penisola dell'Alaska sotto un avviso di basso livello per aspettarsi alcuni effetti.
Il centro ha annullato quell'avviso un'ora dopo e ha riferito che l'altezza massima dello tsunami era di 0,7 piedi (0,21 metri) al porto vecchio, dell'Alaska.
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