Il CEO di Tesla, Elon Musk, prevede di iniziare a convertire le auto elettriche dell'azienda in veicoli a guida completamente autonoma il prossimo anno come parte di un audace piano per creare una rete di taxi robotici per competere con Uber e altri servizi di ride-hailing.

La visione delineata lunedì durante un evento presso il quartier generale di Tesla nella Silicon Valley richiede diversi atti di fede, qualcosa che gli zelanti investitori e consumatori che vedono Musk come un genio tecnologico spesso sono disposti a fare.

Ma gli esperti di auto a guida autonoma temono che Musk stia eludendo la sicurezza pubblica nel tentativo di aumentare le azioni di Tesla e vendere più auto elettriche dell'azienda. Questo in mezzo a domande persistenti sul fatto che la casa automobilistica di 15 anni possa costantemente fare soldi.

"Sembra un sogno irrealizzabile che venda persone, " disse Raj Rajkumar, un professore di ingegneria elettrica e informatica alla Carnegie Mellon University. "Penso che sia fondamentalmente troppo promettente, che è tipico di Elon Musk."

Per dimostrare che i suoi scettici si sbagliavano, Musk dovrà persuadere i regolatori che la tecnologia di Tesla per trasformare potenzialmente centinaia di migliaia di auto elettriche in veicoli a guida autonoma produrrà robot più sicuri e affidabili degli umani.

E per farlo, Musk dovrà avere ragione nella sua scommessa che Tesla ha escogitato un modo migliore per produrre auto a guida autonoma rispetto a praticamente ogni altra delle oltre 60 aziende negli Stati Uniti che lavorano per lo stesso obiettivo.

Alcune di queste aziende mirano a far sì che le loro auto completamente autonome inizino a trasportare passeggeri in piccole aree geografiche già quest'anno, ma molti esperti non credono che saranno in uso diffuso per un decennio o più.

A differenza della maggior parte di quelle altre società, Le auto di Tesla non verranno fornite con i sensori del raggio di luce chiamati Lidar che molti esperti del settore considerano un'attrezzatura essenziale per i veicoli robotici per navigare su strada.

Musk ha cestinato Lidar come "una commissione da sciocchi" e "fottutamente stupido" in una critica di aziende come lo spin-off di Google Waymo e la Cruise Automation di General Motors che stanno includendo i sensori del raggio di luce nei loro sistemi.

"Vanno a scaricare Lidar, " Musk ha assicurato investitori e analisti riuniti a Palo Alto di Tesla, California, ufficio per la presentazione di 2 ore e mezza.

Muschio, ampiamente noto per la sua spavalderia tanto quanto la sua intelligenza, ha trascorso gran parte del tempo cercando di convincere sia gli investitori che i consumatori che aveva trovato un modo migliore per insegnare ai robot a guidare.

"È fondamentalmente folle comprare qualcosa di diverso da una Tesla, "Musk ha detto a un certo punto, sostenendo che acquistare un veicolo da qualsiasi altra casa automobilistica sarebbe come prendere un cavallo.

Il lancio di quasi vendite di Musk è arrivato due giorni prima che Tesla dovrebbe riportare una performance deludente per i primi tre mesi dell'anno. Gli analisti intervistati da FactSet prevedono una perdita netta di 305,5 milioni di dollari nel primo trimestre basata su vendite di auto deludenti, una battuta d'arresto dopo che Musk si è impegnato nella seconda metà dello scorso anno che Tesla sarebbe stata redditizia da quel momento in poi.

Le azioni di Tesla sono crollate di quasi il 4% per chiudere lunedì a $ 262,75.

Dal punto di vista di Musk, Tesla ha un enorme vantaggio rispetto ai concorrenti dei veicoli autonomi perché raccoglie un'enorme quantità di dati nel mondo reale. Questo quarto, ha detto che Tesla ne avrà 500, 000 veicoli in circolazione, ciascuno dotato di otto telecamere, sensori a ultrasuoni e radar che raccolgono dati per aiutare a costruire la rete neurale dell'azienda, che servirà come equivalente digitale della coscienza delle auto a guida autonoma.

La rete consente ai veicoli di riconoscere immagini, determinare cosa sono gli oggetti e capire come gestirli. Per diventare completamente autonomo, le auto hanno anche bisogno di un computer speciale che si inserisce dietro il vano portaoggetti ed è alimentato da uno speciale chip che Musk vantava è migliore di qualsiasi altro processore al mondo "con un enorme margine".

Attualmente il computer a guida autonoma costa $ 5, 000, ma il prezzo sale a $7, 000 se installato dopo la consegna.

Finalmente, Tesla fornirà aggiornamenti software a quei computer per consentire alle sue auto elettriche di essere guidate da un robot, senza un essere umano in grado di subentrare nel caso qualcosa vada storto. Ci sarà una leggera possibilità di alcuni "piegatori di parafango, " Musk ha riconosciuto lunedì, e indicato che Tesla sarà responsabile per incidenti causati da un veicolo sotto il controllo del suo robot.

"La gente morirà, " Rajkumar ha predetto. "Posso dirtelo in questo momento. Perché nel mondo reale, accadono cose pazze".

Musk ha predetto che la tecnologia per la Tesla completamente a guida autonoma verrà implementata ad un certo punto da aprile a giugno del prossimo anno. Quindi, Tesla dovrà ottenere l'approvazione normativa per le auto completamente autonome da guidare su strada, qualcosa che Musk aveva predetto sarebbe successo in alcuni stati entro la fine del prossimo anno. Non ha specificato dove Tesla cercherà di ottenere prima l'approvazione.

California, Il più grande mercato statunitense di Tesla, richiede la prova che le auto completamente autonome possano guidare in sicurezza sulle strade pubbliche, ma la maggior parte degli altri stati non sono così rigorosi. E gli esperti dicono che non esiste una legge federale che richieda l'approvazione preliminare per la guida completamente autonoma, purché un veicolo soddisfi gli standard di sicurezza federali, cosa che già fanno le Tesla.

Entro tre anni, Tesla produrrà auto a guida autonoma che non hanno nemmeno volanti o pedali del freno, ha detto Muschio.

Se sono ammessi sulle strade, le auto completamente senza conducente consentirebbero a Musk di portare a termine il suo piano di espansione nel mercato dei viaggi con una flotta di eleganti Tesla. I proprietari di Tesla con il computer a guida autonoma dell'azienda potevano collegarsi a una rete basata su app per prelevare passeggeri paganti quando non avevano bisogno di utilizzare il loro veicolo.

Musk teorizza che un servizio di ride-hailing simile a Uber e Lyft aumenterà le entrate di Tesla e renderà più facile per l'azienda vendere le sue auto ai consumatori che potrebbero effettivamente ridurre il costo di proprietà facendo soldi sul lato. Tesla otterrebbe dal 20% al 25% di ogni tariffa nella rete.

Tesla intende anche convertire tutte le auto elettriche con contratti di leasing per essere trasformate in robotaxi al loro ritorno.

Uber e Lyft considerano anche le auto senza conducente una delle chiavi per fare soldi dai loro servizi ancora non redditizi, ma non hanno fissato un calendario specifico per raggiungere tale svolta mentre continuano a lavorare sulla propria tecnologia autonoma.

Waymo ha lanciato un servizio di ride-hailing utilizzando veicoli a guida autonoma alla fine dello scorso anno nell'area di Phoenix, ma è disponibile solo per un piccolo gruppo di passeggeri precedentemente iscritti a un programma di test. E tutte le auto del servizio di chiamata di Waymo hanno ancora un umano al volante pronto a prendere il controllo.

Le vetture Waymo hanno anche Lidar, qualcosa che gli esperti rimangono convinti debba far parte di qualsiasi auto a guida completamente autonoma, nonostante le colorate affermazioni di Musk in caso contrario.

"Veicoli che non hanno Lidar, che non hanno radar avanzati, che non hanno catturato una mappa 3D non sono veicoli a guida autonoma, "Ken Washington, Direttore tecnico di Ford, detto durante una recente intervista con Recode. "Sono ottimi veicoli di consumo con una tecnologia di assistenza alla guida davvero buona."

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