L'edificio del XIII secolo, chiamato 'Shali' o 'casa' nella lingua locale Siwi, fu costruito da popolazioni berbere
Nascosto nel deserto occidentale dell'Egitto, la fortezza di Shali un tempo proteggeva gli abitanti dalle incursioni di tribù erranti, ma ora ci sono speranze che il suo rinnovamento attiri ecoturisti.
L'edificio del XIII secolo, chiamato "Shali" o "casa" nella lingua locale Siwi, fu costruito dalle popolazioni berbere in cima a una collina nell'incontaminata oasi di Siwa, circa 600 chilometri (370 miglia) a sud-ovest del Cairo.
La struttura torreggiante è fatta di kershef, una miscela di argilla, sale e roccia che funge da isolante naturale in una zona dove il caldo estivo può essere torrido.
Dopo essere stato consumato dall'erosione, e poi piogge torrenziali quasi 100 anni fa, l'Unione Europea e la società egiziana Environmental Quality International (EQI) hanno iniziato a restaurare la fortezza nel 2018, ad un costo di oltre $ 600, 000.
"Insegna ai tuoi figli, e mio, su cosa significa l'antica Shali, " ha cantato un coro di ragazze in abiti dai colori vivaci alla cerimonia di inaugurazione della fortezza ristrutturata la scorsa settimana.
Punteggiato da fitti palmeti, sorgenti d'acqua dolce e laghi salati, l'isolamento geografico e culturale dell'oasi di Siwa offre una rara fuga ecologica, lontano dalle vivaci comunità urbane egiziane.
Il modello turistico della regione contrasta con l'approccio di massa dell'Egitto in altre aree, come le sue località del Mar Rosso a est o lungo la valle del Nilo, soprattutto a Luxor e ad Assuan nel sud.
Gli scolari egiziani indossano abiti tradizionali per l'inaugurazione della fortezza ristrutturata il 6 novembre
Opportunità di lavoro
I turisti hanno iniziato a gravitare a Siwa dagli anni '80, dopo che il governo ha costruito strade che la collegano con la città nord-occidentale di Marsa Matrouh, il capoluogo di provincia sul Mediterraneo.
Il governatore di Marsa Matrouh ha chiamato l'oasi, iscritta come riserva naturale dal 2002, una "destinazione di turismo terapeutico e ambientale".
Gli eco-lodge offrono lussureggianti orti e facciate kershef.
I lavori di restauro della fortezza di Shali furono eseguiti sotto l'egida del governo egiziano, che ha spinto a rendere Siwa una "destinazione ecoturistica" globale.
Il progetto prevede anche l'allestimento di un mercato tradizionale e di un museo sull'architettura locale.
"Il progetto ci avvantaggerà sicuramente e porterà turisti. Oggi, Posso offrire i miei prodotti di palma all'interno di Shali, " disse Adam Aboulkassem, che vende artigianato nella fortezza.
L'Unione Europea e la società egiziana Environmental Quality International (EQI) hanno iniziato a restaurare la fortezza nel 2018, ad un costo di oltre $ 600, 000
La responsabile del progetto EQI Ines al-Moudariss ha affermato che i materiali utilizzati nei lavori di restauro provengono dal sito stesso della fortezza.
Ha detto che il progetto mirava a "riportare gli abitanti di Siwa alle loro origini e offrire loro opportunità di lavoro" e servizi.
Gli eventi dell'ultimo decennio al di fuori dell'oasi del deserto hanno avuto un effetto a catena a Siwa, e il turismo è crollato dopo i disordini politici che hanno scosso l'Egitto e altri paesi del Medio Oriente nel 2011.
Gli arrivi di turisti stranieri all'oasi sono crollati da circa 20, 000 nel 2010 a soli 3, 000, disse Mahdi al-Howeiti, direttore dell'ufficio turistico locale. Il turismo domestico ha solo in parte compensato il forte calo, Ha aggiunto.
Infrastrutture in difficoltà
Quest'anno, la pandemia di coronavirus ha frenato i viaggi in tutto il mondo e ha inferto un ulteriore colpo agli arrivi.
Un operaio egiziano lavora al restauro della fortezza di Shali
E sebbene il progetto sia visto da alcuni come un modo per riportare i visitatori, i critici dicono che non riesce ad affrontare le preoccupazioni dei 30, 000 abitanti Siwi, un gruppo etnico berbero.
"Nessun Siwi va a Shali. Ci siamo attaccati, ma da lontano, come un paesaggio, ", ha detto Howeiti.
Ha detto che c'erano problemi più urgenti per i residenti, come riparare strade sgretolate e non sicure o trattare acque reflue agricole che danneggiano la coltivazione di olive e palme da datteri, pilastri fondamentali dell'economia locale.
Il ministro del Turismo e delle Antichità Khaled al-Anani ha dichiarato all'inaugurazione che la fortezza è un "bene culturale" e la sua ristrutturazione è "essenziale".
Ma ha anche riconosciuto che "bisogna lavorare sulle infrastrutture della regione, l'aeroporto e soprattutto le strade”.
L'aeroporto più vicino a Siwa, situato a soli 50 chilometri (circa 30 miglia) dal confine con la Libia devastata dalla guerra, è riservato ai militari.
I lavori di restauro della fortezza di Shali furono eseguiti sotto l'egida del governo egiziano, sperando di rendere Siwa una "destinazione dell'ecoturismo" globale
Ma alcuni locali rimangono scettici.
"La fortezza non correva il rischio di crollare, ", ha detto Howeiti.
"Secondo me, sarebbe stato meglio lasciarlo così com'è. Queste rovine hanno una storia".
© 2020 AFP
