La biodiversità raggiunge il suo apice nel sud-est del Perù. Questa vasta regione selvaggia di 2 metri quadrati di foreste pluviali e savane è formata dalle sorgenti di tre grandi bacini fluviali, il Juruá, Purus, e Madera. Da nessuna parte sulla Terra puoi trovare più specie di animali e piante che in questo angolo dell'Amazzonia che si strofina contro i piedi delle imponenti montagne andine. Queste foreste ospitano anche una popolazione umana culturalmente diversificata, molti dei quali vivono ancora in isolamento volontario dal resto dell'umanità.

Nel 2012 ho trascorso alcuni giorni frenetici nell'estenuante regione di Madre de Dios, letteralmente spagnolo per "Madre di Dio". Ero lì su invito dell'ente turistico peruviano, che voleva far conoscere le potenzialità della regione. Nelle lussureggianti foreste pluviali di pianura il nostro team di ornitologi ha registrato più di 240 specie di uccelli in poche ore. Questi includevano il Formicaio dalla fronte Rufous, un avvistamento quasi mitico tra gli appassionati di birdwatching e una delle numerose specie di vertebrati scoperte dagli scienziati nella seconda metà del XX secolo. Esso, e a tanti altri piace, non si trovano da nessun'altra parte.

La fine della Madre di Dio

Questa parte del Perù è stata a lungo isolata dal resto del mondo in uno splendido isolamento senza strade. Tuttavia, la globalizzazione bussa alla porta da decenni, e ora potrebbe avere un modo grazie a un piano di sviluppo per facilitare il trasporto in tutto il continente:l'Iniziativa per l'integrazione delle infrastrutture regionali del Sud America (IIRSA). Se visto a buon fine, porrà fine alla natura selvaggia senza strade in Amazzonia.

Il Congresso peruviano ha recentemente approvato un disegno di legge che dichiara interesse nazionale la costruzione di nuove strade nella regione Madre de Dios. Questi contrafforti dell'autostrada interoceanica che attraversa il continente dell'IIRSA includeranno una strada che collega le remote città di Puerto Esperanza e Iñapari, che taglierà un mosaico di diverse aree protette.

Strade e foreste pluviali sono una pessima combinazione. Come i colleghi e io abbiamo scoperto nella nostra ricerca, gli impatti diretti includono l'uccisione stradale o la perdita immediata e l'isolamento dell'habitat. Per molti animali della foresta pluviale, come il già citato Formicaio dalla fronte Rufous, le strade sono barriere alla dispersione. I formicai sono uccelli del sottobosco scuro e umido della foresta pluviale, che rifuggono la luce e hanno limitate capacità di volo. Non possono muoversi attraverso paesaggi suddivisi dall'uomo.

Ma abbiamo anche scoperto che questi problemi diretti sono seguiti da impatti indiretti ancora più grandi. Le strade consentono l'accesso alla foresta. Un afflusso di denaro porta un afflusso di persone coinvolte in attività estrattive. Più disboscamento e estrazione dell'oro. Come i grandi alberi preziosi vengono sfoltiti per il legname, il sole raggiunge il suolo della foresta e l'umidità si perde. Nella prossima stagione secca gli incendi attraverseranno la foresta. Anche nelle aree risparmiate dalla conversione ai pascoli del bestiame che hanno già inondato l'Amazzonia orientale, quelle foreste lasciate in piedi vicino alle strade sono ombre degradate di se stesse. Con le loro comunità di piante e animali alterate, ne soffriranno i formicai e altre specie specializzate nella foresta pluviale che dipendono da loro.

Queste nuove strade, minacciando l'integrità di uno dei luoghi più biologicamente e culturalmente diversi sulla Terra, sono giustificati come "rafforzamento dell'identità nazionale" della remota regione del Purús. Sono anche annunciati come un'opportunità per ridurre il costo di beni e servizi e quindi il benessere di coloro "intrappolati" in città remote accessibili solo dal fiume. Sembra altamente improbabile che la migrazione nella regione delle persone e dei loro agenti patogeni, droghe, e i beni materiali aiuteranno l'identità di alcune delle ultime tribù indigene incontattate rimaste al mondo. Frammentando le loro patrie, le strade inevitabilmente scateneranno il tipo di conflitti con i taglialegna, cacciatori e narcotrafficanti che già affliggono l'Amazzonia brasiliana.

Le preoccupazioni per il benessere e l'identità nazionale difficilmente possono mascherare la realtà. Questi piani di integrazione regionale sono modellati da imperativi neoliberisti per aumentare la competitività globale di alcuni settori di esportazione rispetto a tutte le altre infrastrutture, e vedrà enormi profitti per le grandi multinazionali brasiliane e gli investitori cinesi. Secondo il modello di sviluppo geograficamente irregolare dell'IIRSA, qualsiasi beneficio sociale ed economico locale a breve termine sarà compromesso dall'interruzione di servizi ecosistemici cruciali come il bilancio idrico o la regolazione del clima.

Ciò minaccia la futura redditività di altri settori che il governo vuole espandere come la silvicoltura sostenibile e l'ecoturismo. Per non parlare della diversità biologica e culturale regionale. Il futuro dell'Amazzonia occidentale è appeso al filo di un coltello.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.