Le squame cutanee (cellule che si staccano dalla superficie della pelle) sono una fonte di cibo per i batteri che si trovano nelle unità di raffreddamento ad aria, che producono odori anche in un impianto di climatizzazione senza polvere, ha rivelato uno studio degli studiosi della Hong Kong Baptist University. Questa ricerca è la prima a dimostrare che l'accumulo e la degradazione batterica delle squame cutanee nelle unità di raffreddamento ad aria è positivamente correlata ai disturbi di un odore simile all'urina nelle aree climatizzate.

Lo studio è stato condotto dal dottor Lai Ka-man, Professore Associato del Dipartimento di Biologia dell'HKBU. Ha scoperto che le squame cutanee rilasciate dal corpo umano possono contribuire alla produzione di ammoniaca e acidi grassi volatili da parte dei batteri che colonizzano le unità di raffreddamento ad aria. Le squame cutanee sono costituite da cheratina, che sono proteine ​​strutturali che possono essere degradate dalla cheratinasi, enzimi prodotti da alcuni batteri.

La fonte di carburante a base di proteine ​​rilasciata viene quindi consumata dai batteri e scomposta in ammonio. Con quantità limitate di carbonio disponibile nell'ambiente, può portare a quantità eccessive di emissioni di ammoniaca e portare a un odore simile all'urina. Altro che cheratine, le squame cutanee contengono anche altri nutrienti microbici come lipidi e acidi grassi, e metaboliti naturali presenti sulla pelle umana. Questi nutrienti vengono anche consumati dai batteri e vengono degradati in diversi tipi di acidi grassi volatili a catena corta spesso legati all'odore degli odori corporei.

Il dott. Lai ha affermato che la qualità dell'aria negli ambienti interni è associata alla salute e al benessere delle persone e dovrebbe essere prestata la dovuta attenzione poiché molte persone di Hong Kong trascorrono più del 70% del loro tempo al chiuso. Ha detto che l'odore porta a disagio e bassa produttività, e si ritiene comunemente che i problemi di odore siano dovuti a un sistema di condizionamento dell'aria sporco contenente polvere accumulata e che ospita diversi tipi di microbi. Perciò, pulire regolarmente il sistema è una pratica generale per eliminare l'odore. Però, lo studio ha rilevato che a volte veniva segnalato odore da sistemi di condizionamento dell'aria puliti senza accumulo visibile di polvere, e la pulizia del sistema non è una misura sostenibile per mitigare l'emissione di odori.

Il dott. Lai ha anche osservato che, sebbene il Dipartimento per la protezione ambientale di Hong Kong abbia emanato le linee guida per la qualità dell'aria interna (IAQ), sono inadeguati per aiutare gli ispettori immobiliari e gli ingegneri a identificare potenziali unità che causano cattivi odori. Perciò, il team ha anche studiato e confrontato 10 campioni microbici da unità di raffreddamento ad aria con e senza reclami di odore al fine di migliorare l'attuale ispezione IAQ. Dopo aver studiato le proprietà biologiche dei batteri isolati, il team ha riferito che le specie di Staphylococcus emesse dal sistema di condizionamento dell'aria potrebbero suggerire una potenziale unità che causa odori.

Il dottor Lai ha detto "Per un efficace controllo degli odori a lungo termine, è importante ridurre la quantità di squame cutanee che entrano nelle unità di raffreddamento ad aria. Fare così, il modo più semplice è installare un filtro appropriato per catturare le squame della pelle nell'aria. La dimensione delle squame cutanee è generalmente maggiore di 10 micrometri (o 0,001 centimetri). Un filtro in grado di catturare efficacemente le particelle inferiori a queste dimensioni dovrebbe aiutare a migliorare il problema degli odori".