Agroforestale, in media, immagazzina molto più carbonio dell'agricoltura, ricercatori hanno trovato. Qui, nel Missouri viene mostrato il raccolto di noci e semi di soia. Negli Stati Uniti, l'agroforestazione è lodata per i suoi benefici ambientali; ai tropici i suoi benefici economici sono visti come irrinunciabili. Credito:Centro nazionale agroforestale USDA
L'agroforestazione potrebbe svolgere un ruolo importante nella mitigazione dei cambiamenti climatici perché sequestra più carbonio atmosferico nelle parti delle piante e nel suolo rispetto all'agricoltura convenzionale, secondo i ricercatori della Penn State.
Un sistema agricolo che combina alberi con colture e bestiame sullo stesso appezzamento di terreno, l'agroforestazione è particolarmente popolare nei paesi in via di sviluppo perché consente ai piccoli agricoltori azionisti, che hanno poca terra a loro disposizione, di massimizzare le proprie risorse. Possono piantare colture di ortaggi e cereali intorno agli alberi che producono frutti, noci e legna per la cottura dei fuochi, e gli alberi fanno ombra agli animali che forniscono latte e carne.
I ricercatori hanno analizzato i dati di 53 studi pubblicati in tutto il mondo che hanno monitorato i cambiamenti nel carbonio organico del suolo dopo la conversione del suolo dalla foresta alla coltivazione e dai pascoli all'agroforestazione. Mentre le foreste sequestrano circa il 25% in più di carbonio rispetto a qualsiasi altro uso del suolo, agroforestale, in media, immagazzina molto più carbonio dell'agricoltura.
Il passaggio dall'agricoltura all'agroforestazione ha aumentato significativamente il carbonio organico del suolo in media del 34%, secondo Michael Jacobson, professore di risorse forestali, il cui gruppo di ricerca presso il College of Agricultural Studies ha condotto lo studio. La conversione da pascolo/prato ad agroforestale ha prodotto un aumento del carbonio organico nel suolo di circa il 10%, in media.
"Abbiamo dimostrato che i sistemi agroforestali svolgono un ruolo efficace nel sequestro globale del carbonio, coinvolti nella cattura del carbonio e nello stoccaggio a lungo termine dell'anidride carbonica atmosferica, " ha detto. "Il processo è fondamentale per mitigare o rinviare il riscaldamento globale".
Però, il carbonio non è stato immagazzinato allo stesso modo in diversi livelli del suolo, noto capo ricercatore Andrea De Stefano, uno studente laureato alla Penn State quando lo studio è stato fatto, ora alla Louisiana State University. Ha sottolineato che lo studio, che è stato pubblicato a dicembre in Sistemi Agroforestali , fornisce una base empirica per supportare l'espansione dei sistemi agroforestali come strategia per ridurre la concentrazione di anidride carbonica atmosferica e mitigare i cambiamenti climatici.
"La conversione dalla foresta all'agroforestazione ha portato a perdite negli stock di carbonio organico del suolo negli strati superiori, mentre non sono state rilevate differenze significative quando sono stati inclusi strati più profondi, " ha detto De Stefano.
I sistemi agricoli sono molto più integrati ai tropici, dove gli agricoltori sono più poveri ei benefici economici dell'agroforestazione sono spesso disperatamente necessari. Queste donne in Tanzania coltivano ortaggi tra gli alberi di cocco. Credito:USAID
"D'altra parte, la conversione dall'agricoltura all'agroforestazione ha aumentato gli stock di carbonio organico nel suolo a tutti i livelli, nella maggior parte dei casi. Significativi incrementi sono stati osservati anche nel passaggio da pascolo/prato ad agroforestazione negli strati superiori, soprattutto con l'inclusione di piante perenni negli impianti, come nei sistemi silvopastorali e agrosilvopastorali”.
Ci sono prove che le foreste sono grandi depositi di carbonio rispetto ai sistemi agricoli, Jacobson ha ammesso, e si sospettava che l'agroforestazione si trovasse da qualche parte nel mezzo, in termini di sequestro del carbonio, ma questa ricerca è la prima a documentare le differenze.
Programmi governativi in alcuni paesi ai tropici, come il Brasile, Indonesia e Kenya:stanno pagando gli agricoltori per coltivare alberi sulla loro terra per mitigare il cambiamento climatico, ha sottolineato Jacobson. E questa strategia è ampiamente accettata perché i sistemi agricoli sono molto più integrati ai tropici, dove gli agricoltori sono più poveri ei benefici economici sono spesso disperatamente necessari.
"Negli Stati Uniti, si può vedere l'agroforestazione molto di più da un punto di vista ambientale e i benefici economici, per quanto importanti, sono secondari, " disse Jacobson. "Ma ai tropici, devi avere i vantaggi economici per farlo funzionare o gli agricoltori non lo faranno. La maggior parte ha solo un acro o due di terra e hanno bisogno di tutti questi prodotti per far sopravvivere le loro famiglie, quindi gli alberi sono vitali. Questa è una distinzione importante, Penso."
L'agroforestazione è strettamente connessa al movimento dell'agricoltura sostenibile negli Stati Uniti, con il suo organico, cibi locali e iniziative di permacultura.
Gli americani riconoscono la necessità di una diversificazione in azienda che includa rotazioni delle colture, colture di copertura, policolture, ed ovviamente, agroforestale.
L'agroforestazione e l'agricoltura sostenibile condividono molti obiettivi. Un'alta percentuale dei bacini idrografici e dei paesaggi del paese è un mosaico intrecciato di entrambi gli usi. Insieme costituiscono la maggior parte dell'uso del suolo negli Stati Uniti, ha detto Jacobson.
"Sfortunatamente, c'è una tendenza a trattare separatamente l'agricoltura e la silvicoltura quando si affrontano problemi di risorse naturali, ma l'agroforestazione offre una serie di tecnologie di conservazione e produzione che possono aiutare a integrare gli sforzi forestali e agricoli oltre i cicli del carbonio, quali la qualità dell'acqua e la diversità biologica".
