Un gruppo interdisciplinare di scienziati spagnoli, riunendo biologi e chimici delle Università di Siviglia, Huelva, l'Università Autonoma di Madrid e l'Istituto di Scienze Marine dell'Andalusia del CSIC di Cadice, hanno appena pubblicato i risultati della loro ricerca pionieristica che studia la gestione dei porti turistici. Il gruppo di scienziati, guidato dal professore statunitense José Manuel Guerra García, ha studiato in dettaglio i sedimenti nelle marine andaluse e ha proposto un nuovo indice, il MEPI (Marinas Environmental Pollution Index) per quantificare il livello di contaminazione in questi porti.

Negli ultimi anni c'è stata una proliferazione di porti turistici, in Spagna, altri paesi mediterranei e nel resto del mondo. I porti turistici sono ecosistemi altamente modificati che hanno un grande impatto sul biota marino. Da una parte, alterano l'idrodinamismo del territorio, ecosistema di sbarramento e tendente a concentrare gli inquinanti (metalli pesanti, idrocarburi, eccetera.). Inoltre, le imbarcazioni da diporto possono essere responsabili del trasporto di specie invasive da un'area all'altra, attaccati agli scafi delle barche.

"È essenziale regolamentare questi porti turistici. A tal fine, le autorità hanno bisogno che gli scienziati forniscano strumenti per gestire questi ecosistemi nel miglior modo possibile. Idealmente, dovremmo cercare di costruire porti più sostenibili dal punto di vista ambientale e mirare a stabilire livelli minimi di qualità ecologica che ci permettano di identificare i porti turistici che si sforzano di controllare le condizioni ambientali e di rendere le loro acque e i loro sedimenti di qualità superiore rispetto ad altrove", spiega il professor Guerra.

Nello specifico, l'indice MEPI si basa su parametri quali idrocarburi, metalli pesanti, coliformi fecali, azoto, fosforo, zolfo e biocidi come Irgarol, che vengono utilizzati come base nella fabbricazione delle vernici antivegetative applicate per impedire agli organismi di aderire alle imbarcazioni da diporto. L'indice MEPI è stato sviluppato utilizzando raccomandazioni nazionali e internazionali sulla qualità dei sedimenti e valori di riferimento e intervalli proposti dalla legislazione in diversi paesi del mondo. Insieme al nuovo indice, gli autori hanno applicato un metodo di analisi ecologica semplice e completo per determinare la qualità di un porto in modo olistico e integrato, tenendo conto sia dei parametri chimici che biologici. A tal fine i loro modelli hanno utilizzato non solo il MEPI, ma anche valori relativi alla diversità degli organismi che vivono nei sedimenti, indici biotici che misurano la qualità dei fondali marini basati su questi organismi, e indici di inquinamento biotico basati sul numero e sull'abbondanza di specie invasive. Così, sono state studiate le comunità di organismi che vivono sul fondo dei porti, includendo sia la macrofauna (quelli più grandi di 0,5 mm tali crostacei, molluschi, anellidi ed echinodermi principalmente), e meiofauna (inferiore a 0,5 mm, principalmente copepodi e nematodi).

"Questi piccoli animali che vivono nei porti sono i migliori 'informatori' della qualità portuale, rendendo cruciale il ruolo dei biologi nella comprensione del funzionamento di questi ecosistemi. A seconda della specie che troviamo, possiamo dire quanto è diventato inquinato un porto, " aggiunge il ricercatore.

L'approccio innovativo dello studio ha consentito l'integrazione di entrambi i parametri ambientali, dove il ruolo dei chimici era fondamentale, e parametri biologici come parte di un modello olistico. Sulla base di tutti gli indicatori utilizzati, i ricercatori hanno proposto un sistema di punteggio totale (la somma del punteggio parziale di ciascun parametro) che consente di stabilire lo stato di qualità ecologica di un porto utilizzando una scala di facile interpretazione per le autorità e in linea con le direttive europee sulla qualità delle acque. Su questa base, i livelli di qualità codificati per colore possono quindi essere stabiliti per ogni marina, che vanno dal rosso (qualità molto scarsa) al blu (qualità eccellente).

Grazie a questo eccellente lavoro, a cui ha partecipato anche il ricercatore Alejandro Fernández-Romero, e basato sullo studio dei porti turistici lungo la costa andalusa, strumenti di valutazione della qualità ambientale semplici e integrati sono ora disponibili per l'applicazione in qualsiasi marina in qualsiasi parte del mondo. Le informazioni fornite possono essere fondamentali, Per esempio, al conferimento di riconoscimenti, come la bandiera blu, ai porti turistici che soddisfano i requisiti di qualità ambientale. Allo stesso modo, Il Dr. Guerra ha svolto diversi studi durante la sua tesi di dottorato che hanno dimostrato che la creazione di gallerie o canali idrodinamici nei porti, o porti progettati con doppi ingressi, come il porto di Ceuta, consentire un maggiore rinnovo dell'acqua, aumentare i livelli di ossigeno e favorire livelli più elevati di diversità biologica.

"Dobbiamo cercare di muoverci verso progetti 'ecosostenibili' che minimizzino l'impatto negativo della creazione o ristrutturazione di un porto. In questo senso, sia i biologi che i chimici possono fornire un contributo prezioso per gli ingegneri, assicurandosi che optino per progetti di infrastrutture costiere più ecologici e meno dannosi per la flora e la fauna marine", conclude José Manuel Guerra.