Oggi, il controllo a terra in Belgio ha spento un pacchetto che osservava ininterrottamente il Sole dalla Stazione Spaziale Internazionale da nove anni.

"Solar" ha misurato la maggior parte della radiazione emessa dalla nostra stella più vicina attraverso lo spettro elettromagnetico. Costruito per funzionare solo per 18 mesi, funzionava ancora fino ad oggi, superando tutte le aspettative.

Le osservazioni di Solar stanno migliorando la nostra comprensione del Sole e consentono agli scienziati di creare modelli al computer accurati e prevederne il comportamento.

Per prevedere come si comporta il Sole, gli scienziati creano modelli informatici complessi per costruire una stella virtuale. Con più osservazioni, gli scienziati possono mettere a punto i loro modelli. Modellare e prevedere con precisione l'attività del Sole è un passo importante verso la comprensione dell'effetto dell'umanità sul clima della Terra.

Tra il 2012 e il 2016, la Stazione Spaziale si è girata cinque volte per posizionare Solar in modo da poter seguire il Sole senza interruzioni per un intero giorno solare, circa un mese di giorni terrestri.

È stata la prima volta che la Stazione ha cambiato atteggiamento solo per ragioni scientifiche e per un enorme risultato:non capita tutti i giorni di spostare un avamposto orbitale da 450 tonnellate.

Oggi, Solar è stato spostato in una posizione di parcheggio dove è stato fissato con uno spillo. Anche durante i suoi ultimi giorni, Solar stava fornendo dati importanti.

Le squadre al centro di controllo di Bruxelles, Belgio, ha utilizzato i momenti finali per sollecitare l'hardware ai suoi limiti e acquisire una migliore comprensione di come le osservazioni siano state influenzate dall'età e dagli intensi sbalzi di temperatura che subisce all'esterno della Stazione. Utilizzando queste informazioni aggiuntive, i ricercatori stanno sviluppando un software che migliorerà la calibrazione di parti dei dati.

Il capo progetto dell'ESA, Astrid Or, Commenti, "Dopo tutti questi anni passati a raccogliere preziose informazioni sul nostro Sole, è un momento emozionante per il team, ma Solar ha superato di gran lunga le aspettative di tutti."

"Questo tipo di ricerca non fornisce belle immagini, ma numeri. Faccio di cappello ai ricercatori che pazientemente selezionano la ricchezza di dati:questo campo della scienza può sembrare noioso e poco eccitante per il mondo esterno, ma gli studi sul clima fanno molto affidamento su questi dati per comprendere il mondo in cui viviamo e come lo stiamo plasmando".