Macchie "simili al petrolio" si stanno diffondendo sulle spiagge di diverse isole del sud del Giappone, i funzionari hanno detto venerdì, sollevando timori che potrebbero provenire da una petroliera affondata nell'area quasi tre settimane fa.

La petroliera iraniana Sanchi, che trasportava 111, 000 tonnellate di petrolio greggio leggero - sono finite in una palla di fuoco il 14 gennaio nelle acque economiche del Giappone nel Mar Cinese Orientale, suscitando preoccupazioni, potrebbe portare a una massiccia catastrofe ambientale.

Il governo giapponese sta analizzando l'origine della sostanza "simile al petrolio", e ha inviato la guardia costiera per aiutare con la pulizia, Lo ha detto il portavoce del governo Yoshihide Suga.

Funzionari locali hanno riferito che la sostanza si è dileguata lungo un tratto di sette chilometri dell'isola di Takarajima nei giorni scorsi.

"Non è ancora chiaro se questo sia legato al Sanchi. Stiamo attualmente raccogliendo e analizzando campioni, " Suga ha detto a un briefing regolare a Tokyo.

"Stiamo adottando misure per contenere (contaminazione) e inviare pattugliatori e aerei mentre lavoriamo a stretto contatto con la Cina e altre nazioni".

Anche i funzionari di altre isole del sud del Giappone hanno riferito che la sostanza è arrivata sulle loro coste.

"Puoi vedere che è un fango grasso, " disse Wataru Higo, un funzionario a Toshima, un villaggio sull'isola di Takarajima.

"La nostra paura è che possa aumentare nel tempo, a seconda delle direzioni della marea e del vento, " ha detto all'Afp.

"I pesci volanti depongono le uova nel nostro porto ad aprile e maggio. Mi chiedo che tipo di impatto avrà su questo".

Il Sanchi ha preso fuoco dopo essersi scontrato con una nave da carico all'inizio di gennaio, dando il via a una disperata missione di salvataggio delle autorità. Finora sono stati trovati i corpi di solo tre dei suoi 32 membri dell'equipaggio.

Gli ambientalisti e alcuni scienziati avevano avvertito che la fuoriuscita potrebbe colpire le spiagge giapponesi.

Lo scienziato di Greenpeace Paul Johnston ha esortato le autorità a intensificare gli sforzi di pulizia e il monitoraggio delle acque regionali.

"I cetacei e gli uccelli sono ad alto rischio di esposizione, e anche il pesce può essere contaminato, ", ha detto in un comunicato stampa venerdì.

"Per confermare che (la sostanza) è del Sanchi, dovrebbe essere analiticamente "impronte" contro un campione di olio combustibile prelevato dal sito in cui la petroliera è affondata."

Le autorità giapponesi e cinesi hanno minimizzato il rischio di danni ambientali a seguito della fuoriuscita, dicendo che si stavano facendo sforzi per rompere il carburante in mare e che stava anche evaporando.

Il tipo di olio di condensa trasportato dal Sanchi non forma una tradizionale chiazza superficiale quando viene versato, ma è comunque altamente tossico per la vita marina e molto più difficile da separare dall'acqua.

© 2018 AFP