Helen Zille, il Premier del Western Cape in Sud Africa, ha fatto due affermazioni sorprendenti sulla crisi idrica nella provincia. Dice che ci sarà l'anarchia quando i rubinetti si esauriranno, e che le normali attività di polizia saranno inadeguate.

Ha dichiarato questo come un fatto. Nessuna affermazione ha alcun fondamento in verità. Ma riflettono un "panico dell'élite":la paura del disordine sociale dell'élite della società. Lo vediamo quando i funzionari pubblici e i media attingono agli stereotipi del panico pubblico e del disordine, o, nelle parole di Zille, "anarchia".

La ricerca mostra che l'isteria di massa e l'illegalità durante i disastri sono in realtà molto rare. Eppure il panico dell'élite può portare la sicurezza ad avere la priorità sulla sicurezza pubblica. La prevenzione dell'attività criminale è quindi considerata più importante della protezione delle persone dai danni.

Più la risposta della società tende alla sicurezza, più la situazione si avvicina alla "cartolarizzazione". Nel campo degli studi sulla sicurezza, la cartolarizzazione è l'idea che nulla è una minaccia finché qualcuno non dice che lo è. Questo "inquadramento" avviene in molti modi, comprese le parole che i politici scelgono per descrivere una situazione. Una risposta militarizzata, Per esempio, può essere innescato da un problema presentato come una minaccia così grave da richiedere misure straordinarie al di là dei normali processi politici.

La caratterizzazione di Zille della crisi idrica è un classico esempio di questo processo. Una parte importante della sua comunicazione sulla preparazione per il Giorno Zero riguardava la messa in sicurezza della provincia e la definizione della strategia di polizia e militare per prevenire attività criminali.

Questo approccio ostacola risposte più costruttive al disastro. Può persino innescare proprio il disturbo che cerca di evitare. In altre parole, si verifica una profezia che si autoavvera che ha gravi conseguenze per una comunità e la risposta umanitaria a un disastro.

Falsa inquadratura

Secondo Zille, il giorno in cui Cape Town finisce l'acqua è un "disastro di disastri". "Supera qualsiasi cosa una grande città abbia dovuto affrontare in qualsiasi parte del mondo dalla seconda guerra mondiale o dall'11 settembre".

Il panico nel suo tono, e la sua scelta di esempi, stanno dicendo. La seconda guerra mondiale e l'11 settembre non furono disastri naturali, erano conseguenze della guerra e del terrorismo. Invocando questi eventi di sicurezza nazionale, inquadra la minaccia come una minaccia che deve essere gestita con mezzi straordinari.

Zille immagina "molte altre crisi prevedibili associate a rubinetti asciutti, come il conflitto per l'accesso all'acqua, furto d'acqua, e altri atti criminali associati all'acqua, per non parlare dello scoppio della malattia".

Ha chiesto al presidente Jacob Zuma di dichiarare lo stato di disastro nazionale. Consentirebbe alle agenzie di intelligence del paese, la South African National Defense Force e il South African Police Service per fare un piano condiviso con la provincia e il settore privato "per distribuire acqua, difendere gli impianti di stoccaggio, affrontare potenziali focolai di malattie, e mantieni la pace".

Militare e disastro

Non è raro che i militari siano coinvolti nei soccorsi in caso di catastrofe. Durante il disastro di Fukushima/Daichi a seguito dello tsunami che ha colpito il Giappone nel 2011, l'esercito giapponese ha svolto un ruolo fondamentale nel fornire aiuti e soccorsi. Ma non erano lì per difendere o proteggere persone e proprietà.

La South African National Defense Force ha svolto un ruolo simile durante le gravi inondazioni in Mozambico nel 2000, e di nuovo durante le inondazioni nel 2015.

Ma l'intenzione di Zille di coinvolgere i militari e l'Agenzia per la sicurezza dello Stato nella gestione del disastro di Cape Town è diversa.

Non saranno lì a titolo umanitario, come la creazione di infrastrutture o la distribuzione dell'acqua, ma per difendersi dall'anarchia. Il suo scopo è legittimare le misure di sicurezza, o, più schiettamente, l'uso della forza.

Il suo approccio dovrebbe essere contrastato.

Lezioni dall'uragano Katrina

Autrice e operatrice umanitaria Malka Older, che ha studiato la risposta al disastro negli Stati Uniti all'uragano Katrina nel 2005, ha scoperto che l'ossessione per la sicurezza era legittimata da affermazioni non supportate di violenza e saccheggi diffusi.

Lei scrive, "La storia dell'uragano Katrina è quella dei sorpassi della sicurezza e della gestione dei disastri dalla preparazione alla risposta".

Conclude che il passaggio dalla sicurezza alla sicurezza - dove le guardie armate sono state inviate ai rifugi e ai punti di distribuzione - ha effettivamente ridotto la capacità della città di rispondere al disastro. L'enfasi sulla sicurezza impegnava le risorse umane. E l'attenzione si è spostata dall'aiutare le persone colpite dall'inondazione a controllarle.

In cima a questo, la risposta cartolarizzata rifletteva pregiudizi su razza e classe. Jamelle Bouie, capo corrispondente politico per Slate Magazine e analista politico per CBS News, ha sostenuto che:"Memoria collettiva nera dell'uragano Katrina, quanto qualsiasi altra cosa, informa l'attuale movimento contro la violenza della polizia, 'Le vite dei neri contano.'"

Pensare diversamente

Scarsità d'acqua, come ogni problema, può essere pensato in diversi modi.

Può essere immaginato come un disagio che molti Capetoniani in condizioni di povertà, le township nere hanno sopportato tutta la loro vita.

Le persone possono considerare di mantenere la calma e di essere resilienti e intraprendenti mentre pianificano l'approvvigionamento e l'immagazzinamento dell'acqua. Possono persino immaginare un nuovo spirito comunitario mentre trovano il modo di condividere questa risorsa scarsa, aiutare i più vulnerabili e ricevere aiuto da tutto il paese.

Parte di questa immaginazione dipende dal fatto che i leader rimangano equilibrati. I cittadini hanno bisogno di comunicazione pubblica, non allarmismo che identifichi lo scenario peggiore con la realtà oggettiva. Non hanno bisogno di essere paralizzati da una mentalità di sospetto e terrore.

I leader di Città del Capo dovrebbero mantenere la calma e aiutare le persone ad agire collettivamente in uno spirito democratico.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.