Mentre alcune major STEM hanno un rapporto maschio-femmina uno a uno, fisica, Le major di ingegneria e informatica (PECS) hanno costantemente alcuni dei più grandi squilibri di genere tra le major dei college statunitensi, con circa quattro uomini per ogni donna nella major. In un nuovo studio pubblicato oggi sulla rivista di ricerca peer-reviewed, Scienza , I ricercatori della NYU scoprono che questa disparità non è causata da maggiori risultati in matematica o scienze tra gli uomini. Anzi, gli studiosi hanno scoperto che gli uomini con GPA molto bassi nelle scuole superiori in matematica e scienze e punteggi SAT molto bassi in matematica sceglievano queste major ad alta intensità di matematica con la stessa frequenza delle donne con risultati molto più alti in matematica e scienze.

"Fisica, i campi dell'ingegneria e dell'informatica stanno attraendo e trattenendo in modo diverso i maschi con risultati inferiori, con il risultato che le donne sono sottorappresentate in queste major ma hanno una maggiore competenza STEM e risultati accademici dimostrati, " disse Joseph R. Cimpian, capo ricercatore e professore associato di economia e politica dell'istruzione presso la NYU Steinhardt.

Cimpian e i suoi colleghi hanno analizzato i dati di quasi 6, 000 studenti delle scuole superiori statunitensi in sette anni, dall'inizio del liceo fino all'ultimo anno di college degli studenti. Quando i ricercatori hanno classificato gli studenti in base ai risultati ottenuti nelle scuole superiori in matematica e scienze, hanno notato che gli studenti maschi nel 1° percentile si stavano laureando in PECS allo stesso ritmo delle femmine nell'80° percentile, dimostrando un netto contrasto tra l'alto rendimento scolastico delle studentesse che si specializzano in PECS rispetto ai loro coetanei maschi.

I ricercatori hanno anche esaminato i dati per gli studenti che non intendevano specializzarsi nei campi PECS, ma poi ha deciso di farlo. Hanno scoperto che lo studente maschio con il rendimento più basso aveva le stesse probabilità di iscriversi a uno di questi corsi di specializzazione quanto la studentessa con il rendimento più alto.

Il ricco set di dati utilizzato dai ricercatori è stato raccolto dal Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti, e conteneva misure di molti fattori precedentemente collegati al divario di genere in STEM. Il team della NYU ha testato se un'ampia serie di fattori potesse spiegare il divario di genere altrettanto bene tra le persone alte, media, e studenti con scarso rendimento. Mentre il divario di genere nei PECS tra i migliori risultati potrebbe essere spiegato da altri fattori nei dati, come le precedenti aspirazioni di carriera di uno studente e la fiducia nelle proprie capacità scientifiche, questi stessi fattori non potevano spiegare i tassi più alti di uomini con scarsi risultati in questi campi.

Questo nuovo lavoro suggerisce che gli interventi per migliorare l'equità di genere devono diventare più sfumati rispetto ai risultati degli studenti.

"I nostri risultati suggeriscono che aumentare la fiducia nelle STEM e le aspirazioni di carriera precedenti potrebbe aumentare il numero di donne di alto livello in PECS, ma gli stessi tipi di interventi hanno meno probabilità di funzionare per le ragazze con risultati medi e inferiori, e che qualcosa al di là di tutti questi fattori studenteschi sta attirando uomini con scarsi risultati in questi campi, " disse Cimpiano.

"Questa nuova prova, combinato con la letteratura emergente sulle culture favorevoli agli uomini che scoraggiano le donne nella PECS, suggerisce che gli sforzi per smantellare le barriere per le donne in questi campi aumenterebbero la qualità generale degli studenti, "continuò Cimpiano.