Gli incendi negli stati occidentali sono aumentati di numero e gravità negli ultimi decenni. Causano gravi distruzioni alle proprietà, a volte ferire o uccidere persone, e costa un sacco di soldi ai governi locali e statali. Un recente incendio nelle notizie, il Thomas Fire in California, ha bruciato oltre 379 miglia quadrate e ha subito danni superiori a 110,2 milioni di dollari. Prevenire questi incendi è della massima importanza per l'uomo e per la fauna selvatica della zona, così gli scienziati hanno iniziato a cercare di scoprire che cosa esattamente sta causando questi incendi.

Per anni, gli scienziati hanno sospettato una serie di cause per gli incendi boschivi, ma recenti prove del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, pubblicato nel 2016, suggerisce che il cambiamento climatico causato dall'uomo (cambiamento climatico antropogenico) è una delle cause primarie dell'aumento degli incendi boschivi. Il cambiamento climatico antropogenico è causato da un aumento della concentrazione di gas serra, come anidride carbonica e metano nell'atmosfera. Poiché il calore del sole è intrappolato nell'atmosfera terrestre, la temperatura media globale è aumentata.

I ricercatori John T. Abatzoglou e A. Park Williams della Columbia University hanno scoperto che il cambiamento climatico causato dall'uomo è uno dei principali fattori alla base del recente aumento del numero di incendi. Sono giunti a questa conclusione esaminando i dati meteorologici risalenti agli anni '70. Hanno incluso una serie di variabili come la secchezza del carburante e l'aumento della temperatura globale.

Quello che hanno scoperto è che il cambiamento climatico ha aumentato le temperature nella regione, che a sua volta ha asciugato gran parte della vegetazione negli stati occidentali. Una volta che la vegetazione si è seccata, funge da combustibile per molti incendi. Stimano che il cambiamento climatico causato dall'uomo abbia causato l'incendio di altri 4,2 milioni di ettari di foresta tra il 1984 e il 2015. È un'area tre volte più grande del Connecticut. È improbabile che questo aumento degli incendi negli Stati Uniti rallenti, e le pratiche di base come l'abbellimento del paesaggio non saranno sufficienti per impedire il verificarsi di incendi.

Ciò che gli scienziati della Columbia University hanno concluso non è una novità. Anche altri scienziati concordano con le loro opinioni. Parco Williams, un Centro per il clima e la vita Fellow, afferma che il cambiamento climatico antropogenico ha "raddoppiato l'area colpita dagli incendi boschivi nell'ovest americano negli ultimi 30 anni".

Andrew Robertson dell'International Research Institute for Climate and Society (IRI) della Columbia ha affermato che ci sono modi per migliorare la previsione degli incendi boschivi:

"L'IRI e altri centri emettono regolarmente previsioni climatiche stagionali dalla fine degli anni '90, ma la previsione sull'intervallo substagionale, che colma il divario tra le previsioni meteorologiche e le previsioni stagionali, è un'area di ricerca emergente, " Robertson ha detto all'IRI. "Questo lasso di tempo potrebbe essere particolarmente rilevante per l'allerta precoce e la prevenzione del rischio di incendio, fornire ai manager previsioni su una serie di tempi in modo "perfettamente" da diverse stagioni a venire, fino a pochi giorni prima".

Una migliore previsione può salvare vite e proprietà, ma l'obiettivo finale è in primo luogo impedire che questi incendi si verifichino.

Il cambiamento climatico è causato dall'uomo, e i pericolosi incendi in California sono un chiaro esempio di come il cambiamento climatico rovini il pianeta. Quanto più estremi diventano gli effetti del cambiamento climatico, più distrutto sarà il pianeta. Ci sono generazioni future che meritano di vivere una vita appagante che ci sforziamo di raggiungere ora. Non possiamo lasciare che il cambiamento climatico distrugga il loro futuro.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.