Una registrazione del vulcanismo conservata lungo le antiche dorsali oceaniche fornisce prove di un'intensa attività magmatica mondiale 66 milioni di anni fa subito dopo che la meteora Chicxulub ha colpito la Terra, secondo gli scienziati dell'Università dell'Oregon.

La ricerca, pubblicato in Progressi scientifici , indica cambiamenti nella forza di gravità sopra il fondo marino, che indicano un periodo transitorio di aumento dei volumi di magma che viene rilasciato lungo le creste che segnano i confini oceanici delle placche tettoniche.

L'autore principale Joseph Byrnes, un ex dottorando UO, afferma che questa attività vulcanica globale è stata probabilmente innescata da forti onde sismiche irradiate dal luogo dell'impatto del meteorite. Vulcanismo successivamente accelerato, Egli ha detto, probabilmente sarebbe stato attivo durante l'estinzione di massa dei dinosauri non aviari del mondo.

vulcanismo, in particolare una massiccia effusione di basalto registrata dai Deccan Traps in India, è entrato e uscito dal dibattito sull'estinzione. È noto che eventi vulcanici rari di tale portata causano perturbazioni catastrofiche al clima terrestre e, quando si verificano, sono spesso legati a estinzioni di massa.

Da quando negli anni '80 sono emerse le prove dell'impatto di un meteorite vicino all'attuale Messico, gli scienziati hanno discusso se l'impatto o le eruzioni vulcaniche del Deccan Traps sia stato il principale motore dell'estinzione dei dinosauri.

Metodi di datazione progressivamente più accurati indicano che mentre le eruzioni del Deccan Traps erano attive durante l'estinzione di massa, in realtà sono iniziati in modo significativo prima dell'impatto di Chicxulub, disse Leif Karlstrom, professore nel Dipartimento di Scienze della Terra dell'UO e coautore dello studio con Byrnes.

La meteora è strettamente allineata nel tempo con l'inizio dell'estinzione di massa, sembra indicare un ruolo dominante, Egli ha detto. Ancora, la quasi coincidenza temporale di tali eventi catastrofici a livello globale continua a stimolare il dibattito.

Nel 2015, ricercatori dell'Università della California, Berkeley, proposto che i due eventi potrebbero essere collegati. Hanno suggerito che Chixculub potrebbe aver modulato il vulcanismo distante inviando onde sismiche attraverso la Terra e accelerando l'attività vulcanica nelle Deccan Traps. Simile agli impatti che a volte i normali terremoti tettonici hanno su pozzi e corsi d'acqua, Karlstrom ha detto, lo studio ha proposto che il magma liberato da un potente scuotimento sia stato immagazzinato nel mantello sotto le Deccan Traps e abbia causato le più grandi eruzioni lì.

Il nuovo studio supportato dalla National Science Foundation presso l'UO aggiunge un altro livello alla storia, ha detto Karlstrom, che è anche coautore della ricerca UC-Berkeley. Suggerisce che altre attività vulcaniche in tutto il mondo siano state innescate dalla meteora. Onde sismiche che si muovono attraverso la Terra, Egli ha detto, potrebbe aver accelerato il vulcanismo già presente lungo le dorsali oceaniche.

"Il nostro lavoro suggerisce una connessione tra questi eventi estremamente rari e catastrofici, distribuiti su tutto il pianeta, " ha detto Karlstrom. "L'impatto del meteorite potrebbe aver influenzato le eruzioni vulcaniche che erano già in corso, facendo per un pugno uno-due."

I risultati sono emersi come Byrnes, ora ricercatore post-dottorato presso l'Università del Minnesota, ha scoperto le prove dell'attività vulcanica analizzando set di dati globali disponibili al pubblico, di cui due aggiornati nell'ultimo decennio, sulla gravità in aria libera, topografia dei fondali oceanici e velocità di diffusione tettonica.

Nelle sue analisi, Byrnes divise il fondale marino in gruppi di un milione di anni fa, costruendo un record fino a 100 milioni di anni fa. A circa 66 milioni di anni, ha trovato prove di un "impulso di breve durata di magmatismo marino" lungo antiche dorsali oceaniche. Questo impulso è suggerito da un picco nel tasso di occorrenza delle anomalie gravitazionali in aria libera osservate nel set di dati.

Anomalie di gravità in aria libera, misurato in milligal, tenere conto delle variazioni dell'accelerazione gravitazionale, trovato da misurazioni satellitari di ulteriore raccolta di acqua di mare dove la gravità terrestre è più forte.

Eccesso di materia sul fondo dell'oceano, come nuovo magma, è una causa primaria di anomalie di gravità marina elevata. Una ragazza riflette un cambiamento nella velocità di movimento di un centimetro, circa 0,4 di pollice, al secondo quadrato. Byrnes e Karlstrom hanno trovato cambiamenti nelle anomalie gravitazionali in aria libera comprese tra 5 e 20 milligals associate al fondale marino creato nel primo milione di anni dopo la meteora.

"Abbiamo trovato prove di un periodo precedentemente sconosciuto di attività vulcanica a livello globale durante l'evento di estinzione di massa, " ha detto Byrnes. "Questo studio non dice con precisione che questa attività vulcanica è ciò che ha ucciso i dinosauri. Quello che stiamo aggiungendo alla conversazione è l'attività vulcanica globale durante la nota crisi ambientale".

I dati sulla gravità analizzati nella ricerca provengono dalla Scripps Institution of Oceanography dell'Università della California, San Diego, l'invecchiamento del fondale marino dal gruppo EarthByte dell'Università di Sydney, e l'elevazione del fondale marino dal National Geophysical Data Center della National Oceanic and Atmospheric Administration.