Fino a 65 milioni di tonnellate di anidride carbonica fluiscono ogni anno nei progetti di recupero del petrolio per aiutare a guidare il greggio e i profitti dall'invecchiamento dei pozzi. Ma la maggior parte della CO2 proviene da giacimenti naturali, non raffinerie, centrali elettriche o altre fonti che contribuiscono al cambiamento climatico. Credito:Shutterstock
A febbraio 2018, Donald Trump ha firmato nuovi crediti d'imposta che premiano le compagnie petrolifere per aver catturato l'anidride carbonica e averne impedito l'ingresso nell'atmosfera, seppellendo il gas nel sottosuolo o pompandolo nei pozzi per aumentare la produzione. Questi crediti d'imposta, che hanno un sostegno bipartisan, sono incoraggianti per coloro che credono che intrappolare la CO 2 dall'industria dei combustibili fossili, sebbene non sostituisca l'utilizzo di fonti di energia più pulite, potrebbe aiutare a combattere il cambiamento climatico incontrollato mentre la società rimane dipendente dal petrolio, gas e carbone.
Ora, un'analisi della Stanford University pubblicata il 15 agosto sulla rivista Joule suggerisce un altro modo in cui il governo potrebbe incoraggiare l'industria petrolifera e del gas a catturare e immagazzinare carbonio. L'articolo propone un modello su come pagamenti governativi relativamente piccoli potrebbero aprire la strada ai giacimenti di petrolio per accumulare più CO 2 che il loro contenuto bruciato si liberi.
"Se guardi al trasporto aereo, spedizione, trasporto terrestre pesante, si tratta di usi dei combustibili fossili che si prevede sicuramente in crescita, " ha detto l'autore principale Sally Benson, un professore di ingegneria delle risorse energetiche presso la School of Earth, Scienze energetiche e ambientali (Stanford Earth). "Come polizza assicurativa, convincere tutti a contribuire alla risoluzione di questo problema è davvero importante, compresa l'industria petrolifera e del gas".
carbonio dentro, olio fuori
Quando iniettato nei serbatoi, l'anidride carbonica può aiutare a guidare il petrolio e i profitti dall'invecchiamento dei pozzi. La tecnica, noto come recupero del petrolio potenziato dall'anidride carbonica, è in uso dagli anni '70. Le compagnie petrolifere che lo utilizzano oggi pompano circa due tonnellate e mezzo di carbonio per ogni barile di petrolio prodotto. "Quando lo fai, le emissioni derivanti dalla combustione dell'olio sono pressoché identiche alla CO 2 stai mettendo nel serbatoio, " ha detto Benson, che co-dirige il Precourt Institute for Energy di Stanford.
Il problema è che la maggior parte dei 65 milioni di tonnellate di CO 2 utilizzato in questi progetti di recupero del petrolio ogni anno proviene da giacimenti naturali, non raffinerie, centrali elettriche o altre fonti che contribuiscono al cambiamento climatico.
Nella loro analisi, Benson e il coautore John Deutch, professore emerito al MIT, proporre un modo conveniente per incoraggiare le compagnie petrolifere e del gas a raddoppiare la quantità di carbonio iniettata per ogni barile di petrolio e a prelevare la loro CO 2 da fonti legate all'uomo. Dicono che un aumento di 10 volte della quantità prelevata da queste fonti potrebbe ridurre le emissioni climatiche della nazione fino al 9,5 percento, anche tenendo conto dell'ulteriore estrazione di petrolio resa possibile dall'iniezione di tutto quel carbonio.
Tutto questo potrebbe essere fatto a un costo sorprendentemente basso, affermano i ricercatori, se le aziende iniziano a intrappolare la CO 2 da flussi relativamente puri, come quelli scaricati da etanolo e piante fertilizzanti. Secondo Benson, l'esperienza acquisita su questi progetti potrebbe quindi aiutare a ridurre i costi di cattura e trattamento della CO 2 da fonti di emissione miste, come cemento e centrali elettriche.
Accendere un fuoco
Benson e Deutch, che è un ex capo della Central Intelligence Agency e vice segretario alla Difesa, sostengono che il governo dovrebbe incoraggiare l'industria a prepararsi per un futuro con un prezzo a livello economico sulle emissioni di carbonio, in parte sviluppando una migliore tecnologia di stoccaggio del carbonio.
Raddoppiare la quantità di CO 2 per barile di petrolio rispetto alla pratica standard odierna, come immaginano Benson e Deutch, sarebbe quasi certamente più costoso per gli operatori. La nuova analisi suggerisce che aggiungerebbe almeno $ 22 per tonnellata di carbonio iniettato in uno scenario ipotetico in cui il petrolio costa $ 100 al barile.
"Questo è un costo elevato per una compagnia petrolifera, " Benson ha detto. "Se una società lo fa e non tutti lo fanno, allora i tuoi prodotti sono solo più costosi della concorrenza. La gente compra solo il petrolio greggio più economico che può".
Per superare questi costi e stimolare lo sviluppo della tecnologia per il recupero del petrolio a emissioni zero, i ricercatori suggeriscono che il governo pilota test qualcosa chiamato un'asta olandese inversa. I proprietari di nuovi progetti di recupero del petrolio presenterebbero offerte al governo specificando quanti soldi vorrebbero come ricompensa per l'iniezione di carbonio e quanta CO 2 si aspettano che il progetto alla fine sequestri.
Con questo sistema, Benson e Deutch stimano che costerebbe al governo circa 25 dollari per tonnellata di anidride carbonica catturata. Se 30 progetti hanno guadagnato tale importo per un decennio ciascuno, il programma intrappolerebbe 264 milioni di tonnellate di CO 2 , e la spesa pubblica per l'esperimento ammonterebbe a $ 6,6 miliardi.
Per confronto, i nuovi crediti d'imposta ampliati offrono 35 dollari per tonnellata di CO 2 catturato e utilizzato, o $ 50 per tonnellata se il carbonio è semplicemente sepolto. Secondo Benson, il suo programma pilota proposto potrebbe costare meno e fornire incentivi per una più ampia varietà di aziende che potrebbero non beneficiare di un credito d'imposta.
