In un clima in rapida evoluzione, il declino delle popolazioni animali è una preoccupazione molto reale. Oggi, un team internazionale di ricercatori riporta nuove prove di pesci di barriera che si adattano alle condizioni di riscaldamento globale a livello genetico.

Per la prima volta, ricercatori dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) e della King Abdullah University of Science &Technology (KAUST), hanno scoperto che i pesci di barriera possono ereditare dai loro genitori gli strumenti genetici per adattarsi al riscaldamento degli oceani.

"Quando i genitori sono esposti a un aumento della temperatura dell'acqua, abbiamo scoperto che la loro prole ha migliorato le loro prestazioni in queste condizioni altrimenti stressanti modificando selettivamente il loro epigenoma, ", ha affermato l'autore senior Prof Philip Munday di Coral CoE presso la James Cook University.

Il cambiamento epigenetico si riferisce alle modifiche chimiche nel DNA che segnalano ai geni di essere attivati ​​o disattivati. Una serie di fattori, compresa la malattia, carestia, o nel caso di questa ricerca, stress da calore, può stimolare questi sottili cambiamenti.

In questo studio, quando sia i genitori che i figli hanno sperimentato le stesse temperature elevate dell'acqua, cambiamenti reattivi nel loro epigenoma, tramite metilazione selettiva del DNA, sono stati osservati che hanno migliorato la capacità della generazione successiva di far fronte al nuovo, temperature più calde.

"Abbiamo allevato castagnole spinose chromis, un comune pesce di barriera indo-pacifico, per due generazioni a tre diverse temperature dell'acqua, fino a 3 gradi Celsius più caldo rispetto alle attuali temperature oceaniche, " ha spiegato il co-autore Prof Timothy Ravasi di KAUST.

"La generazione successiva sembrava essere avvantaggiata dall'esposizione dei genitori a temperature elevate. L'espressione genica alterata della prole, indicato anche come 'acclimatamento, ' ha permesso loro di massimizzare il consumo di ossigeno e l'uso di energia."

"L'acclimatazione può proteggere le popolazioni dagli impatti del rapido cambiamento ambientale e fornire tempo all'adattamento genetico per recuperare il ritardo a lungo termine, ", ha detto il professor Munday.

Gli autori dello studio notano che mentre questa è una buona notizia per i pesci di barriera, il declino del loro habitat corallino, a causa del cambiamento climatico, continuerà ad essere una preoccupazione primaria per la loro sopravvivenza.

Il documento "Il paesaggio epigenetico dell'acclimatazione transgenerazionale al riscaldamento degli oceani" è pubblicato su Cambiamenti climatici naturali .