Decine di migliaia di libbre di perline di plastica Mardi Gras entrano nell'ambiente ogni anno. Dopo le sfilate, la maggior parte delle perline scartate finisce in discarica. Un biologo della Louisiana State University sta sviluppando un modo innovativo per risolvere questo problema creando perline Mardi Gras biodegradabili.

"Credo che possiamo cambiare e fare meglio. Abbiamo grandi risorse per rendere le nostre celebrazioni del Mardi Gras più sostenibili e per proteggere il nostro ambiente e la nostra salute, ", ha affermato il professore di scienze biologiche della LSU Naohiro Kato. Uno dei suoi studenti alla LSU ha scoperto per caso gli ingredienti di base che Kato ha raffinato per produrre perline di Mardi Gras biodegradabili.

"Il mio studente doveva venire in laboratorio tre notti di fila per spostare i nostri campioni di alghe in provetta dalla centrifuga al congelatore, ma una notte si dimenticò, " disse Kato.

La prossima mattina, Kato ha trovato una grande quantità di alghe che accumulano oli, uno degli ingredienti utilizzati per la produzione di bioplastica, sul fondo della centrifuga.

Momento "A-ha"

Kato pensò subito di usarlo per fare le perline del Mardi Gras. Prima, era stato a una festa a chiacchierare con persone che volevano rendere il martedì grasso più "verde". pensava, questa potrebbe essere la soluzione biodegradabile che stavano cercando.

Si mise al lavoro coltivando una grande quantità di alghe microscopiche, o microalghe, in una piscina per bambini di sei piedi fuori. Il clima caldo della Louisiana, luce del sole, acqua e sostanze nutritive, come fertilizzante, lo rendono un ambiente ideale per la produzione di massa naturale di microalghe. Coltiva una specie di microalghe facile da coltivare, forte e redditizio, soprattutto per l'industria nutraceutica, che produce vitamine e integratori. Le aziende nutraceutiche possono utilizzare le microalghe per commercializzare i loro prodotti vegetariani o vegani.

La crescente domanda di microalghe dall'industria nutraceutica rende l'invenzione di Kato potenzialmente redditizia. Ha in programma di produrre microalghe per le aziende nutraceutiche per compensare il costo relativamente elevato per produrre perline Mardi Gras biodegradabili, che può costare fino a tre volte tanto quanto le perline di plastica da produrre. Ha un brevetto in attesa di realizzare perline interamente con microalghe utilizzando la biomassa residua non utilizzata dall'industria nutraceutica. Ha lanciato una società spin-off chiamata Microalgae LLC a Baton Rouge per supportare questo modello di business.

Un gallone di coltura di microalghe produce alcune perle biodegradabili. Le perle si disintegrano nel tempo nel terreno. Per rendere questo concetto un successo commerciale, Kato ha detto che ha bisogno di produrre microalghe su larga scala, come in uno stagno delle dimensioni di un campo da calcio.

Potrebbe non essere così difficile da trovare in Louisiana. Vede il riso dello stato, aragoste e industrie dell'acquacoltura come infrastrutture esistenti che potrebbero supportare questo nuovo prodotto potenzialmente redditizio.