Nella settimana dopo che l'ex presidente Donald J. Trump ha twittato sul "virus cinese, "Il numero di tweet relativi al coronavirus con hashtag anti-asiatici è aumentato vertiginosamente, ha scoperto un nuovo studio della UC San Francisco.

Lo studio ha esaminato quasi 700, 000 tweet contenenti quasi 1,3 milioni di hashtag, la settimana prima e dopo il tweet del presidente del 16 marzo, 2020, per vedere se il suo uso del termine "virus cinese" - un'espressione che gli esperti di salute pubblica hanno messo in guardia contro l'uso - potrebbe aver portato altri a usare un linguaggio anti-asiatico su Twitter.

Hanno scoperto che gli utenti che hanno adottato l'hashtag #chinesevirus avevano molte più probabilità di associarlo a hashtag apertamente razzisti, come #bateatingchinese; #febbregialla; #makethecommiechinesepay; #disgustingcinese; #commieflu; e #bacchette.

Al contrario, chi ha adottato il #covid19, il nome ufficiale dell'OMS per la malattia e il termine raccomandato dagli esperti di sanità pubblica, erano molto meno propensi a includere hashtag razzisti nei loro tweet.

Lo studio, pubblicato il 18 marzo 2021, nel American Journal of Public Health , arriva quando il paese ha subito un'ondata di attacchi violenti contro persone di origine asiatica e supporta gli avvertimenti degli esperti di salute pubblica secondo cui nominare una malattia dopo un luogo o un gruppo di persone è stigmatizzante.

"Questi risultati potrebbero essere un indicatore di una crescita del sentimento anti-asiatico che non era così diffuso come prima, " ha detto Yulin Hswen, ScD, MPH, un assistente professore di epidemiologia e biostatistica presso l'UCSF e membro del Bakar Computational Health Sciences Institute. "L'uso di termini razziali associati a una malattia può portare alla perpetuazione di un'ulteriore stigmatizzazione dei gruppi razziali".

I ricercatori hanno scelto di analizzare gli hashtag, piuttosto che il contenuto dei tweet stessi, perché gli hashtag hanno dimostrato di agire come predittori della formazione di gruppi di odio e del verificarsi di crimini di odio.

I ricercatori hanno codificato manualmente ciascuno degli hashtag, etichettare un hashtag anti-asiatico se esprime ostilità verso la regione, popolo o cultura dell'Asia; dimostrato paura, sfiducia e odio verso gli asiatici; restrizioni supportate sull'immigrazione asiatica; o ha usato un linguaggio dispregiativo o ha perdonato la punizione dei paesi e delle persone asiatiche.

I risultati hanno mostrato una grande differenza nel sentimento anti-asiatico tra il tipo di hashtag che è apparso nei tweet con #covid19 e quelli che sono apparsi nei tweet con #chinesevirus. Circa il 20 per cento dei quasi 500, 000 hashtag con #covid19 hanno mostrato sentimenti anti-asiatici, ma il pregiudizio anti-asiatico era evidente in metà degli oltre 775, 000 hashtag con #cinesevirus.

Quando hanno cercato di vedere se la tempistica del tweet del presidente avesse avuto qualche effetto, hanno visto che il numero di hashtag anti-asiatici associati a #chinesevirus è cresciuto molto più velocemente dopo il suo tweet del 16 marzo, che ha detto, "Gli Stati Uniti saranno potentemente, sostenere quelle industrie, come compagnie aeree e altri, particolarmente colpiti dal virus cinese. Saremo più forti che mai!"

Hswen ha affermato che i risultati dello studio dimostrano quanto sia importante utilizzare un linguaggio neutrale quando si nominano malattie e altre minacce alla salute pubblica. E ha espresso allarme che di recente, nel marzo del 2021, l'ex presidente Trump ha definito il vaccino contro il Covid-19 il "vaccino contro il virus cinese".

"Virus cinese, virus cinese, virus di Wuhan, o qualsiasi derivato di questi termini non è qualcosa che dovremmo usare, ", ha detto. "Non dovremmo attribuire la posizione o l'etnia alle malattie".