I pozzi di petrolio e di gas naturale richiedono cemento per sigillare l'area tra l'involucro del pozzo e il pozzo circostante, ma a causa delle alte temperature e pressioni in profondità, è stato difficile studiare come si induriscono questi cementi specializzati. Ora, un nuovo metodo sviluppato al MIT può aiutare a colmare quella conoscenza mancante. CC0:Dominio pubblico
Ricercatori dello Stockholm Environment Institute (Somerville e Seattle, USA) e Earth Track, Inc. (Cambridge, MA, U.S.) ha esaminato 16 sussidi ed esenzioni normative ambientali, fornendo una delle prime stime di come i sussidi governativi influenzeranno le decisioni di investimento per nuovi giacimenti di gas nel prossimo decennio. I loro risultati sono pubblicati il 29 luglio 2021 sulla rivista IOP Publishing, Lettere di ricerca ambientale .
Nonostante i ripetuti impegni per eliminare gradualmente i sussidi ai combustibili fossili "inefficienti", gli Stati Uniti, il più grande produttore mondiale di petrolio e gas, continuano a fornire miliardi di dollari ogni anno all'industria petrolifera e del gas attraverso varie misure di sostegno. Lo studio non esamina solo gli incentivi fiscali, ma è uno dei primi nel suo genere a tenere conto anche degli effetti delle esenzioni normative che riducono i costi per i rifiuti pericolosi e la gestione delle acque reflue per i produttori di petrolio e gas.
"Oltre a due incentivi fiscali federali che esistono dal 1916, siamo rimasti sorpresi nello scoprire che anche forme meno riconosciute di sostegno del governo possono essere molto utili, " ha detto lo scienziato SEI Ploy Achakulwisut, un autore principale del documento. "Il pubblico finisce per pagare il conto di servizi come la chiusura dei pozzi e lo smaltimento dei rifiuti pericolosi, direttamente con i soldi delle tasse e indirettamente con la salute".
Per la loro analisi, gli autori dello studio hanno sviluppato un modello di flusso di cassa, utilizzando il database UCube di Rystad Energy e le proprie ipotesi sui prezzi delle materie prime. Hanno quindi valutato gli effetti di 16 sovvenzioni ed esenzioni normative sui rendimenti attesi degli investimenti di migliaia di giacimenti di petrolio e gas che si prevede saranno sviluppati tra il 2020 e il 2030.
I risultati mostrano che, a seconda dei prezzi futuri del petrolio e del gas e dei tassi di rendimento minimi richiesti, i sussidi (comprese le esenzioni) incoraggiano un'estrazione maggiore di quella che sarebbe altrimenti economicamente sostenibile, o fluire verso profitti in eccesso. Nel primo caso, i sussidi aiuterebbero a bloccare le maggiori emissioni di gas serra, oltre ad aumentare l'inquinamento dell'aria e dell'acqua e i rischi per la salute. Nel secondo caso, non realizzerebbero il loro scopo economico dichiarato.
Ad esempio:ai prezzi del petrolio e del gas del 2019, o $ 64 per barile di petrolio e $ 2,6 per mmbtu (milioni di British Thermal Units) di gas, solo il 4% e il 22% delle nuove risorse di petrolio e gas dipenderebbero dalle sovvenzioni. In questo caso, oltre il 96% del valore della sovvenzione confluirebbe direttamente nei profitti in eccesso. Questo scenario presuppone che gli investitori richiedano un tasso di rendimento minimo del 10%, o "tasso di ostacolo".
Però, se i prezzi del petrolio e del gas sono bassi come nel 2020, ovvero 40 dollari al barile di petrolio e 2 per mmbtu di gas, allora più del 60% delle nuove risorse di petrolio e gas dipenderebbe dai sussidi per essere economicamente sostenibili. Questo scenario presuppone che gli investitori richiedano un hurdle rate più elevato del 20%, il che potrebbe già essere il caso con l'aumento dei rischi per gli investimenti nel petrolio e nel gas.
Gli autori esaminano anche la misura in cui i sussidi ai produttori di combustibili fossili influiscono sulla CO 2 emissioni abbassando i prezzi di mercato del petrolio e del gas e incentivando l'aumento dei consumi. Stimano che, sotto una soglia del 10%, la diminuzione del prezzo del petrolio indotta dalle sovvenzioni potrebbe comportare la combustione di ulteriori 374 milioni di barili di petrolio nel 2030, aggiungendo 150 milioni di tonnellate di CO 2 emissioni.
"A seguito della pandemia di COVID-19, i nostri risultati illustrano come scelte diverse in merito alla ripresa economica e alla riforma fiscale possono plasmare l'industria petrolifera e del gas statunitense e le infrastrutture energetiche negli anni a venire, ", ha affermato il co-autore principale e scienziato senior SEI Peter Erickson. "Inoltre, i sussidi ai combustibili fossili possono avere effetti simbolici, poiché la loro continua esistenza può essere letta da altre nazioni come un segno che gli Stati Uniti non stanno assumendo i propri impegni per la riforma delle sovvenzioni, o all'azione per il clima, seriamente come dovrebbe essere."
"Il buon governo richiede trasparenza su chi riceve sussidi, " Ha aggiunto il co-autore Doug Koplow di Earth Track. "Il nostro studio aiuta a far luce sugli effetti dei sussidi sui rendimenti attesi dei produttori statunitensi di petrolio e gas e sul loro processo decisionale in materia di investimenti. Gli stessi metodi potrebbero essere applicati per informare gli sforzi di riforma dei sussidi in corso in altri paesi." I governi del G7 continuano a fornire miliardi di dollari in sussidi ogni anno.
