Le risorse alimentari oceaniche sono più volatili nelle aree che detengono la maggior parte delle risorse marine del mondo, come il pesce, ha rivelato un nuovo studio.

Lo studio dell'Università di Reading fornisce la prima stima in assoluto del valore nutrizionale del fitoplancton - organismi alla base della catena alimentare che consente agli ecosistemi oceanici di prosperare - negli oceani del mondo durante tutto l'anno. Queste stime possono essere effettuate utilizzando solo immagini satellitari.

Pubblicato in ISME Journal , la ricerca mostra che il contrasto spaziale e stagionale più significativo nel valore nutritivo del fitoplancton si osserva nelle aree costiere, rappresentata da 22 province costiere, come le piattaforme costiere dell'Atlantico nord-orientale e il Mar Cinese Meridionale. Le aree costiere forniscono collettivamente la maggior parte delle risorse economiche marine del mondo, compresi gli stock ittici commerciali.

Dottor Shovonlal Roy, lo scienziato ambientale che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"Il cibo di buona qualità in quantità sufficienti è essenziale per la sostenibilità degli ecosistemi, e il fitoplancton fornisce la base delle catene alimentari dell'oceano. La drammatica variazione spaziale e stagionale che vediamo nel valore nutritivo del fitoplancton nelle aree costiere può renderle vulnerabili a eventuali futuri cambiamenti ambientali, come il riscaldamento globale".

Una caratteristica del nuovo studio è che il valore energetico del fitoplancton è stato calcolato utilizzando immagini satellitari. Preso dall'Agenzia Spaziale Europea tra il 1997 e il 2013, le immagini indicano dove si trovano le fioriture di fitoplancton contenente clorofilla, poiché il colore dell'oceano è alterato dall'assorbimento della luce.

Precedenti studi hanno dimostrato che la dimensione delle cellule di fitoplancton determina quanto sono ricche di carboidrati, proteine ​​e acidi grassi. Il dottor Roy ha esaminato le dimensioni delle cellule in centinaia di campioni di fitoplancton, raccolti da crociere oceanografiche provenienti da regioni di tutto il mondo, che ha consentito di effettuare una stima utilizzando le immagini satellitari.

Lo studio ha rilevato che il valore nutritivo del fitoplancton differiva fortemente a seconda del suo tipo, luogo e periodo dell'anno. Suggerisce che questo valore è massimo a settembre e minimo a giugno.

Le stime del Dr. Roy identificano che le più alte concentrazioni superficiali medie annuali di nutrienti si trovano sulle piattaforme costiere dell'Atlantico nord-orientale, invece, le concentrazioni più basse sono state osservate nel North Atlantic Tropical Gyral e nel North Pacific Subtropical Gyre West.

Altri fattori che producono cambiamenti nel colore dell'oceano, come le nuvole o la copertura di ghiaccio, particelle atmosferiche o altra materia organica potrebbero causare potenziali imprecisioni nelle stime. Però, il metodo può essere migliorato raccogliendo più campioni di fitoplancton per convalidare le stime nei siti locali, e aumentando la risoluzione delle immagini satellitari.

Il dottor Roy ha dichiarato:"Ora dovrebbe essere una priorità ottenere più misurazioni per consentirci di testare l'accuratezza delle nostre previsioni, in quanto ciò offrirà informazioni estremamente importanti sulla sostenibilità degli ecosistemi marini del mondo".