Mentre l'aumento dell'attività degli incendi ha minacciato le foreste del nord-ovest del Pacifico, I ricercatori dell'Università dell'Idaho hanno trovato un lato positivo:la proporzione di aree incombuste critiche per il recupero post-incendio è rimasta invariata.
Arjan Meddens e Crystal Kolden, facoltà del College of Natural Resources, guidato un team che ha analizzato quasi 2, 300 incendi nell'entroterra nordoccidentale in un periodo di 30 anni, dal 1984 al 2014. Hanno esaminato le tendenze nella formazione di isole di vegetazione incombuste durante gli incendi in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Ecosfera oggi.
Il nord-ovest ha visto una maggiore attività di fuoco negli ultimi anni, con più incendi e aree più vaste bruciate, a causa del riscaldamento climatico, esclusione degli incendi e modifiche della copertura del suolo. Ancora, i ricercatori hanno scoperto che la quantità di foresta incombusta situata all'interno del perimetro del fuoco, noto anche come "refugia del fuoco, "ha tenuto il passo.
"Dal punto di vista della conservazione, fire refugia sono importanti per il mantenimento della biodiversità, fonti di semi e l'eterogeneità complessiva del paesaggio, "disse Meddens, un professore assistente di ricerca presso il Dipartimento di Risorse Naturali e Società. "Queste aree avranno probabilmente un ruolo fondamentale quando si tratta di foreste che si adattano ai cambiamenti climatici fungendo da cuscinetto e fornendo un habitat per le specie, un luogo in cui queste popolazioni possono ancora esistere".
"C'è una tremenda preoccupazione che gli incendi diventino più gravi, " disse Kolden, un professore associato presso il Dipartimento delle foreste, Scienze dei pascoli e del fuoco. "Ma i nostri risultati indicano che sotto questo aspetto non lo sono".
I prossimi passi per Meddens, Kolden e i loro colleghi stanno cercando di capire quali fattori determinano perché e dove si formano i rifugi del fuoco, con un occhio alla loro replica, il che potrebbe avvantaggiare sia i gestori del territorio che cercano di proteggere l'habitat critico sia i proprietari di case che vivono in, o vicino a, aree a rischio di incendio.
