Non molto tempo fa, i social media erano un modo nuovo per i professionisti dell'istruzione superiore di comunicare sulla loro istituzione. Ora è onnipresente, e una generazione di studenti sono nel campus che non hanno mai conosciuto la vita senza di essa. Ancora, uno studio dell'Università del Kansas mostra che quasi nessuna istituzione è pronta ad affrontare una crisi alimentata dai social media, anche se hanno politiche in atto per farlo.

Lo studio ha intervistato i presidi degli istituti di ricerca in tutto il paese e ha trovato un panorama variabile di politiche, supporto e preparazione per l'uso dei social media, con incidenti negativi che ne derivano come un evento comune. Il numero crescente di crisi e docenti presi di mira tramite i social media mostra la necessità di politiche migliori, ma soprattutto, formazione continua e supporto professionale nel suo utilizzo, gli autori hanno scritto, così come la necessità di essere esperti con il suo utilizzo per raggiungere gli studenti di oggi.

Rick Ginsberg, preside della School of Education di KU, ha co-scritto lo studio che è scaturito da una presentazione che gli è stato chiesto di fare al Council of Academic Deans delle istituzioni di educazione alla ricerca sull'uso dei social media nell'istruzione superiore. Con i coautori Kathryn Chval dell'Università del Missouri e Donald Easton-Brooks dell'Università del Nevada-Reno, ha intervistato i presidi di 100 istituti di ricerca. Lo studio, pubblicato sul Journal of Higher Education Management, ha vinto il Jerome L. Neuner Award for Excellence in Professional Publication dall'American Association of University Administrators.

"Quello che ho imparato è che nessun campus è pronto per una crisi dei social media, " ha detto Ginsberg. "Tutti sanno che devono essere sui social media, ma quello che non sanno è come gestire la ricaduta se succede qualcosa di brutto. È un ottimo modo per spargere la voce e condividere buone notizie, ma è così onnipresente, e c'è una linea molto sfocata tra ciò che funziona e ciò che non funziona".

L'indagine si è concentrata su sei aree:

• Se le istituzioni avessero adottato politiche sui social media
• Se la loro istituzione avesse politiche per affrontare le crisi dei social media
• Se avessero politiche o pratiche per riconoscere le risposte dei social media al lavoro accademico nei processi di promozione e possesso
• Se usassero i social media per promuovere la ricerca
• Se hanno avuto incidenti sui social media che coinvolgono studenti, facoltà, ricerca o membri del personale
• Se la loro istituzione ha fornito sviluppo professionale per la gestione degli incidenti sui social media

Poco più della metà, 54,4%, degli intervistati ha affermato che il proprio istituto ha una politica per coprire i social media, e solo il 35,4% aveva stabilito procedure per affrontare le crisi correlate. Sapendo che, la maggior parte degli intervistati rientrava in due delle quattro categorie create dai ricercatori per il livello di preparazione:nessuna politica o una guida minima. Gli altri due erano orientamento ampliato, orientamento e supporto. Un numero sorprendente di politiche è stato creato per proteggere il marchio dell'università e non ha preso in considerazione l'assistenza ai dipendenti dell'università, disse Ginsberg.

Oltre l'80% degli intervistati ha affermato che il proprio istituto utilizza i social media per promuovere la ricerca, ma oltre l'80% ha anche affermato che non tiene conto dei processi di promozione e possesso o delle revisioni annuali delle prestazioni. Poco più del 38% ha affermato che la propria scuola ha subito un incidente negativo a causa dei social media, e il 34,4% ha affermato che la loro istituzione offre sviluppo professionale per dotare i dipendenti di gestire tali situazioni.

I risultati mostrano che, mentre quasi tutti si rendono conto dell'importanza e del potenziale dei social media, pochi nell'istruzione superiore hanno capito come sfruttare i suoi punti di forza e proteggersi dalle sue debolezze. Gli autori raccomandano di rafforzare le politiche, ma soprattutto, fornire formazione continua e sviluppo professionale ai ricercatori, docenti e personale nel suo utilizzo. Mentre pochissime istituzioni riconoscono l'uso dei social media e la risposta alla condivisione dei docenti e alla promozione del loro lavoro attraverso tali canali, farlo diventerà solo più importante man mano che diventerà più comune, scrivono gli autori.

"Il punto è, nessuno di noi lo ha ancora capito completamente, ma è qualcosa che tutti dovremo capire, " Ha detto Ginsberg. "Nessun leader dell'istruzione superiore dovrebbe essere ingenuo. Per dire che non ti piace o che vuoi affrontarlo, lo fai a tuo rischio e pericolo".

Non solo c'è il potenziale per titoli negativi, disordini del campus alimentati dai social media e dalle molestie a studenti e dipendenti, gli studiosi hanno scritto, ma la conoscenza dei social media è più importante che mai. Gli studenti di oggi non hanno mai conosciuto un mondo senza di essa, e nell'era del COVID-19 e della didattica a distanza, utilizzare i social media sia come strumento didattico che come modo per connettersi con gli studenti è vitale, Ginsberg ha detto, gli studenti aggiunti devono anche imparare a distinguere tra informazioni credibili e non valide trovate online, e gli educatori superiori sono in una posizione unica per insegnare quelle lezioni, ma devono essere informati per farlo.

"Se non siamo in cima ai social media, come ci colleghiamo con questa generazione di studenti?" ha detto Ginsberg. "Se vogliamo attirare studenti nelle nostre istituzioni, come possiamo farlo se non riusciamo a connetterci con loro?"