L'origine dei cosiddetti minerali di ossido di ferro e apatite di tipo Kiruna è stata oggetto di un dibattito di lunga data da oltre 100 anni. In un nuovo articolo pubblicato su Comunicazioni sulla natura , un team di scienziati presenta dati nuovi e inequivocabili a favore di un'origine magmatica per questi importanti minerali di ferro. Lo studio è stato condotto da ricercatori dell'Università di Uppsala in Svezia.

Nonostante l'aumento globale della domanda di metalli rari, il ferro è il metallo complessivamente più importante per l'industria moderna. Oltre il 90% della produzione totale di ferro in Europa proviene da minerali di ossido di ferro apatite, indicati anche come minerali di tipo Kiruna, prende il nome dal giacimento di minerale di ferro di Kiruna, estremamente grande e iconico, nel nord della Svezia. Oggi, i giacimenti svedesi di Kiruna e Malmberget sono i più grandi e importanti produttori di ferro in Europa, e i giacimenti di tipo Kiruna rappresentano una fonte di ferro di importanza mondiale. Questi depositi hanno anche un grande potenziale futuro per la produzione di elementi delle terre rare (REE) ricercati e critici, nonché di fosforo, un altro elemento ritenuto critico per lo sviluppo futuro dell'Europa.

L'origine e l'effettivo processo di formazione dei minerali di tipo Kiruna è rimasto molto controverso per oltre 100 anni, con suggerimenti tra cui un'origine puramente idrotermale a bassa temperatura, precipitazioni sul fondo del mare, un'origine vulcanica ad alta temperatura dal magma, e fluidi magmatici ad alta temperatura. Per chiarire le origini dei minerali di tipo Kiruna, un team di scienziati dell'Università di Uppsala, il Servizio Geologico della Svezia, il Servizio Geologico dell'Iran, l'Indian Institute of Technology di Bombay, e le Università di Cardiff e Cape Town, guidato dal ricercatore di Uppsala Prof. Valentin Troll, isotopi Fe e O impiegati, gli elementi principali in magnetite (Fe ₃ oh ₄ ), dalla Svezia, Cile e Iran per identificare chimicamente i processi che hanno portato alla formazione di questi minerali.

Confrontando i loro dati dai minerali di ferro di tipo Kiruna con una vasta serie di campioni di magnetite da rocce vulcaniche e da noti depositi di minerali di ferro idrotermali a bassa temperatura, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che oltre l'80% dei loro campioni di magnetite da minerali di ossido di ferro e apatite di tipo Kiruna sono stati formati da processi magmatici ad alta temperatura in quelli che devono rappresentare ambienti da vulcanici a sub-vulcanici poco profondi. I nuovi risultati costituiscono un importante progresso nella nostra comprensione dei minerali di tipo Kiruna e saranno di aiuto per l'interpretazione di, e future esplorazioni per, depositi di apatite-ossido di ferro in tutto il mondo.