(Phys.org) — Un team internazionale di ricercatori ha trovato prove che suggeriscono che l'Amazzonia non è tornata alla savana durante l'ultima era glaciale e invece è rimasta boscosa. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , i ricercatori descrivono come hanno recuperato campioni di stalagmiti da una grotta in una delle parti più secche dell'Amazzonia e li hanno usati per calcolare non solo quanto è diventata secca l'area durante l'ultima era glaciale, ma che tipo di vegetazione cresceva. Mark Bush del Florida Institute of Technology offre un articolo su News &Views nello stesso numero della rivista sul lavoro svolto dal team e spiega ulteriormente come misurare l'abbondanza di isotopi di ossigeno nelle stalagmiti possa rivelare così tante informazioni geologiche.

Gli scienziati della Terra hanno discusso per molti anni su come sia andata l'Amazzonia durante l'ultimo massimo glaciale (LGM):alcuni hanno ipotizzato che fosse probabile che le foreste pluviali siano scomparse del tutto a causa della minore piovosità e siano state sostituite dalla savana. Altri hanno ribattuto che era possibile che le foreste rimanessero in tutto il LGM a causa di altri fattori difficili da discernere. In questo nuovo sforzo, i ricercatori affermano di aver trovato prove che supportano quest'ultima visione.

Per saperne di più sulle condizioni presenti durante l'LGM, i ricercatori si sono avventurati nella grotta Paraíso, situato in quello che è stato descritto come il corridoio secco nelle pianure amazzoniche, a causa dell'area che riceve meno precipitazioni rispetto ad altre parti della foresta pluviale. Nella grotta, hanno individuato e rimosso sette stalagmiti che hanno riportato al loro laboratorio per lo studio. Studiando gli isotopi di ossigeno in essi contenuti, i ricercatori sono stati in grado di vedere che le precipitazioni nell'area (che filtravano attraverso il terreno nella grotta) erano circa la metà (42 percento) di quelle osservate oggi e che il paesaggio locale rimaneva ricco di foreste.

I ricercatori suggeriscono che il motivo per cui le foreste sono rimaste erano le temperature più basse nell'area, che riduceva l'evaporazione, compensare la perdita di precipitazioni. Bush osserva che i dati presentati dai ricercatori che studiano le stalagmiti sono coerenti con i dati di uno studio precedente che ha esaminato i sedimenti lacustri nell'area. Nota inoltre che sembra probabile che gli incendi nell'area durante l'LGM siano stati rari perché è noto che trasforma le foreste umide in savana.

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