Il cambiamento climatico crea modelli meteorologici estremi che sono particolarmente difficili per le persone nei paesi in via di sviluppo e possono avere un grave impatto sulla resa agricola e sulla sicurezza alimentare. Le organizzazioni umanitarie internazionali hanno investito miliardi di dollari nella promozione di pratiche di agricoltura intelligente per il clima (CSA), ma gli effetti di quei programmi sono raramente documentati.

Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois aiuta a fornire tale documentazione. Ricercatori Festus Amadu, Paul McNamara, e Daniel Miller, Dipartimenti di Economia Agraria e di Consumo e Risorse Naturali e Scienze Ambientali presso U di I, ha valutato l'efficacia di un importante programma dell'Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID) nel sud del Malawi. Hanno trovato risultati impressionanti; gli agricoltori che hanno implementato le pratiche CSA hanno visto un aumento del 53% dei raccolti di mais.

Quelle scoperte, pubblicato sulla rivista Politica alimentare , documentare l'efficacia, nonché l'impatto a lungo termine, dei programmi CSA che forniscono formazione e risorse agli agricoltori, dice Amadu, ricercatore post-dottorato presso U of I e autore principale dello studio.

"La nostra ricerca ha dimostrato che gli agricoltori sono stati in grado di mantenere queste pratiche. I loro benefici percepiti hanno superato i vincoli, nella misura in cui quando abbiamo condotto lo studio due anni dopo la conclusione del progetto USAID, i tassi di ritenzione erano alti, " egli dichiara.

L'USAID ha contribuito con 86 milioni di dollari al progetto Wellness and Agriculture for Life's Advancement (WALA) nel sud del Malawi dal 2009 al 2014. Il progetto prevedeva più componenti, compresa l'educazione nutrizionale per la salute materna e infantile; attività di sviluppo della comunità; e la formazione degli agricoltori nelle pratiche CSA per migliorare il ripristino dei bacini idrografici.

La ricerca di Amadu si concentra sulla componente CSA del progetto WALA, che mirava a migliorare la sicurezza alimentare aiutando gli agricoltori ad aumentare la loro adozione di pratiche di conservazione ambientale e realizzare maggiori rese di mais, la coltura principale del Malawi.

I ricercatori hanno intervistato più di 800 famiglie di piccoli agricoltori nel sud del Malawi. Hanno anche visitato i campi per verificare se gli agricoltori hanno mantenuto le pratiche CSA nel tempo. Lo studio ha incluso agricoltori nei bacini idrografici WALA e agricoltori in bacini idrografici comparabili senza attività WALA CSA.

"Il cambiamento climatico porta a shock meteorologici eccessivi con estrema siccità o pioggia estrema, " Spiega Amadu. "Gli agricoltori possono utilizzare pratiche intelligenti per il clima per assorbire l'acqua piovana in eccesso e conservarla in modo che sia disponibile nei periodi di siccità".

Le pratiche CSA includono tecnologie come trincee di assorbimento che catturano l'acqua piovana durante le precipitazioni in eccesso e la lasciano gradualmente filtrare nel terreno o la conservano per l'irrigazione durante i periodi di siccità.

"Un gruppo di agricoltori potrebbe avere grandi trincee di assorbimento intorno alle proprie fattorie. Le fattorie potrebbero anche avere trincee di contorno continue e limiti di pietra, che rallenterebbe l'acqua piovana eccessiva nelle aree montuose o collinari e aiuterebbe a conservare i nutrienti del suolo, "Spiega Amadu.

Altre pratiche CSA includono l'uso di erba di vetiver (una pianta di leguminose che aiuta la conservazione del suolo), o alberi fertilizzanti agroforestali, dove le radici degli alberi possono ridurre il deflusso dell'acqua piovana, e le foglie che cadono possono servire da fertilizzante.

"Queste non sono davvero tecnologie di scienza missilistica. Sono solo cose di base che le persone hanno sempre fatto ma non hanno mai dato loro la priorità, " Dice Amadu. Sottolinea che tali tecniche richiedono investimenti di terra, lavoro, e finanze che rendono difficile l'adozione nei paesi in via di sviluppo.

Amadu ha formato un team di 14 studenti della principale università agraria del Malawi per condurre i sondaggi, utilizzando la tecnologia di intervista personale assistita da computer (CAPI). Gli studenti hanno intervistato i piccoli agricoltori e i loro coniugi nell'area del progetto, così come un gruppo di controllo che non ha appreso degli interventi CSA.

I ricercatori hanno identificato diversi fattori che hanno aumentato il tasso di adozione di CSA, come la possibilità di assumere un aiuto, e l'accesso ai servizi di estensione. Hanno anche scoperto che la dimensione della trama, fertilità del terreno, e l'uso di fertilizzanti ha avuto un effetto positivo sulla resa.

Amadu afferma che i risultati indicano che i programmi di aiuto funzionano perché aiutano gli agricoltori ad acquisire conoscenze e ad accedere alle risorse, riducendo al contempo gli ostacoli all'attuazione delle tecniche CSA.

I ricercatori notano che i risultati hanno anche implicazioni politiche al di là dei risultati del progetto WALA.

"Più generalmente, i nostri risultati sull'adozione del CSA e sulla resa del mais suggeriscono che il CSA finanziato dagli aiuti può essere efficace nel ridurre l'insicurezza alimentare in contesti al di fuori del Malawi, in particolare quelli in condizioni di povertà di risorse, zone rurali aride dove predomina l'agricoltura pluviale, " concludono sul giornale.