Un'analisi condotta dall'USC sulla perdita di gas di Aliso Canyon ha determinato la disfunzione aziendale da parte della SoCalGas Co. e la supervisione normativa lassista ha tracciato il percorso verso la più grande perdita di gas serra nella storia degli Stati Uniti.

Il nuovo studio, ricercatori hanno detto, è il primo a segnalare cosa è andato storto e perché si stima che 97, 100 tonnellate di metano - più di quanto 440, 000 automobili emesse in un solo anno - hanno inquinato un quartiere di Los Angeles da ottobre 2015 a febbraio 2016.

I risultati hanno implicazioni fondamentali per la nazione perché gli Stati Uniti gestiscono il maggior numero di impianti di stoccaggio di gas sotterranei al mondo.

"Il guasto del sistema Aliso Canyon di SoCalGas e il conseguente grave scandalo ambientale nel 2015 hanno chiari echi della fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon di BP nel 2010 e dell'esplosione della raffineria di Texas City di BP nel 2005, " disse Najmedin Meshkati, autore senior dello studio e professore di ingegneria civile e ambientale e ingegneria dei sistemi industriali presso la USC Viterbi School of Engineering.

Ciò si traduce in un grave disastro del settore energetico ogni cinque anni.

"Quanti altri disastri petroliferi e di gas devono verificarsi prima che venga implementata una sana cultura della sicurezza?" chiese Meshkati. "Le lezioni apprese dalla fuga di gas di Aliso Canyon possono migliorare le strutture di stoccaggio del gas sotterranee della nazione. Una migliore cultura della sicurezza industriale proteggerà la salute e la sicurezza delle persone, proteggerà l'ambiente, contribuirà a mantenere bassi i prezzi dell'elettricità e del gas e proteggerà la reputazione di industrie come Sempra Energy, la società madre della SoCalGas Co."

Pubblicato in Journal of Sustainable Energy Engineering alla fine dell'anno scorso, lo studio ha utilizzato un solido framework di gestione del rischio chiamato AcciMap per analizzare sistematicamente come il governo, regolatori, società, gestione, il personale e i processi di lavoro hanno contribuito alla fuga di gas di Aliso Canyon, durata quattro mesi, che ha temporaneamente spostato più di 11, 000 residenti di Porter Ranch.

Il sistema organizzativo di SoCalGas era disfunzionale

La SoCalGas Co. fornisce energia a gas naturale a 22 milioni di clienti e 17 centrali elettriche. Questa pressione ha spinto la direzione superiore a dare la priorità alle pratiche di fornitura non sicure per soddisfare le crescenti richieste, affermava il rapporto.

"SoCalGas aveva requisiti clementi per la tenuta dei registri delle infrastrutture, nessun piano completo di gestione del rischio e nessun programma di test o piano in atto per bonificare pozzi scadenti, " Meshkati ha detto. "L'azienda ha bisogno di migliorare la sua cultura della sicurezza".

SoCalGas era a conoscenza di una possibile fuga futura nello Standard Sesnon 25 (SS-25) circa un quarto di secolo prima che un tubo si rompesse lì. I registri dell'azienda del 1992 dicono "verificare la potenziale perdita oltre la scarpa fino a 8, 150 [piedi]."

Il pozzo SS-25 ha 64 anni e 8, 750 piedi di profondità. Una valvola di sicurezza sotterranea progettata per intercettare il flusso in superficie in caso di condizioni anomale è stata rimossa nel 1979 e mai sostituita, secondo lo studio.

"Se nell'ottobre 2015 fosse stata installata una valvola di sicurezza funzionale per il pozzo SS-25, quando è iniziata la perdita, la perdita avrebbe potuto essere fermata nel giro di poche ore o giorni anziché dopo quattro mesi, "Ha detto Meshkati.

SoCalGas ha fatto otto tentativi senza successo per fermare la perdita utilizzando procedure di kill. In seguito ha incaricato una società di controllo dei pozzi di "facilitare una corretta procedura di uccisione, " riportava lo studio.

Questo caso di studio offre suggerimenti per gli impianti di stoccaggio di gas sotterranei a livello nazionale, come un migliore monitoraggio dei pozzi utilizzando tecnologie all'avanguardia come i rilevatori di metano a infrarossi, monitoraggio continuo della pressione e maggiore formazione per i dipendenti. Rileva che i registri sono necessari per valutare i possibili rischi legati a specifici pozzi e che devono essere documentate le registrazioni per l'integrità meccanica. (L'ultima volta che l'SS-25 ha registrato un'ispezione è stato nel 1976.)

"Crediamo che una cultura proattiva di leadership impegnata, avere un atteggiamento interrogativo, responsabilità personale, una buona comunicazione e una tecnologia innovativa sono necessarie per garantire che i sistemi agiscano al massimo delle loro potenzialità, "Meshkati ha detto. "Questi sono tra i tratti di una sana cultura della sicurezza sviluppata dall'industria nucleare. Sarebbe vantaggioso se fosse adottato da tutte le industrie sensibili alla sicurezza".

Supervisione normativa lassista

Il metano è circa 32 volte più dannoso per il riscaldamento globale dell'anidride carbonica a causa della sua maggiore capacità di intrappolare il calore, lo studio ha affermato.

Il Clean Air Act federale non regola il metano, anche se ha norme rigorose per l'anidride carbonica.

Considerando che gli Stati Uniti sono l'operatore più prolifico al mondo di impianti di stoccaggio di gas sotterranei, dobbiamo ripensare alla mancanza di federalismo, supervisione statale e locale in questo campo, disse Maryam Tabibzadeh, studio primo autore e un recente dottorato di ricerca USC Viterbi quando lo studio è stato condotto. Ora è assistente professore alla California State University, Northridge.

Una fonte di energia fondamentale

Il gas naturale è una fonte energetica significativa negli Stati Uniti. Supporta il 33% della produzione di elettricità in America attraverso più di 350 impianti di stoccaggio di gas sotterranei o circa 14, 000 pozzi, secondo un rapporto del 2005.

Questi pozzi funzionavano senza un quadro nazionale di analisi del rischio, che viene utilizzato per prevenire guasti operativi e per snellire i protocolli di gestione delle crisi in caso di incidenti, lo studio riportato.

Dopo la fuga di gas di Aliso Canyon, Il Congresso ha approvato la legge sulla protezione delle nostre infrastrutture di gasdotti e sul miglioramento della sicurezza (PIPES) nel giugno 2016. L'atto ha creato una task force interagenzia guidata dal segretario all'energia degli Stati Uniti.

Avere una task force in atto accelera i tempi di risposta in caso di incidenti perché vengono attivate procedure studiate e praticate, disse Meshkati, la cui competenza è nei principali guasti dei sistemi tecnologici complessi come il disastro di Chernobyl, Disastro nucleare di Fukushima Daiichi e fuoriuscita di petrolio della BP Deepwater Horizon.

"L'analisi dei rischi è vitale per operazioni sicure sui pozzi e si basa sull'analisi dei record di dati precedenti, ma prima dell'incidente non esistevano norme nazionali per i registri dei pozzi, " Il rapporto ha dichiarato. "Non c'era nessuna agenzia onnicomprensiva chiara che fosse in controllo dell'intervento e delle conseguenze dell'incidente".

Senza un'agenzia autorevole per dirigere la risposta alle emergenze, la SoCalGas Co. non aveva un percorso chiaro per affrontare rapidamente le emergenze, né è stato costretto a mantenere o aggiornare infrastrutture obsolete, affermava il rapporto.

Ad agosto 2016, La California era uno dei soli tre stati ad avere regolamenti riguardanti la costruzione di pozzi, buona manutenzione e chiusure di pozzi, il rapporto ha osservato.