L'aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera e i conseguenti cambiamenti creati dall'acidificazione degli oceani causeranno gravi effetti sull'ecosistema, impatto sugli habitat che formano la barriera corallina e sui pesci associati, secondo nuove ricerche.

Utilizzando la CO2 naturale sommersa che filtra al largo dell'isola giapponese di Shikine, un team internazionale di biologi marini ha dimostrato che anche concentrazioni di CO2 leggermente superiori a quelle esistenti oggi possono causare profondi cambiamenti negli habitat marini e nei pesci che ne fanno affidamento.

Scrivendo in Scienza dell'ambiente totale , ricercatori delle Università di Palermo (Italia), Tsukuba (Giappone) e Plymouth (Regno Unito) hanno mostrato che in condizioni di CO2 disciolta elevate, gli habitat sono dominati da poche alghe effimere.

In tali condizioni, specie come i coralli complessi e le macroalghe che formano la chioma sono per lo più scomparse. Questo passaggio da barriere coralline complesse ad habitat dominati da alghe opportunistiche di basso profilo ha portato a una diminuzione del 45% della diversità dei pesci, con una perdita di specie associate ai coralli e un riarrangiamento del comportamento alimentare.

Autore principale Dott. Carlo Cattano, dell'Università di Palermo, ha dichiarato:"I nostri risultati mostrano che i cambiamenti dell'habitat indotti dalla CO2 e la semplificazione della rete alimentare, che abbiamo osservato lungo un gradiente vulcanico in una zona di transizione climatica, avrà un impatto sulle specie tropicali specializzate che favoriscono i pesci generalisti temperati. I nostri dati suggeriscono anche che i livelli di acidificazione degli oceani previsti nel prossimo futuro si opporranno alla continua espansione verso i poli dei coralli (e di conseguenza dei pesci associati alla barriera corallina) a causa del riscaldamento globale".

"I sistemi di degasaggio dei vulcani sommersi possono fornire informazioni realistiche sulle future condizioni oceaniche, " ha aggiunto il dottor Sylvain Agostini, dal Centro di ricerca marina di Shimoda. "Lo studio delle risposte degli organismi e degli ecosistemi alle infiltrazioni di CO2 sommerse può aiutarci a capire come appariranno gli oceani in futuro se le emissioni di CO2 antropogeniche non verranno ridotte".

Oltre alle nuove scoperte, lo studio rafforza anche la ricerca precedente che ha dimostrato gli effetti ecologici dei cambiamenti dell'habitat dovuti all'acidificazione degli oceani in corso.

Ciò ha dimostrato che la diminuzione del pH dell'acqua di mare può compromettere la calcificazione e accelerare la dissoluzione per molti responsabili della formazione di habitat calcificanti, mentre l'aumento delle concentrazioni di CO2 può favorire gli autotrofi non calcificanti migliorando la produzione primaria e i tassi di fissazione del carbonio.

Di conseguenza, ci saranno vinti e vincitori in condizioni sempre più acidificate, e le specie ittiche che dipendono da risorse specifiche durante le loro diverse fasi della vita potrebbero scomparire. Ciò porterebbe a un cambiamento della composizione delle comunità ittiche nel prossimo futuro con potenziali gravi conseguenze per il funzionamento dell'ecosistema marino e per i beni e i servizi che forniscono agli esseri umani.

Jason Hall-Spencer, Professore di Biologia Marina presso l'Università di Plymouth, ha dichiarato:"Il nostro lavoro sulle infiltrazioni vulcaniche sottomarine mostra che i pesci costieri sono fortemente colpiti dall'acidificazione degli oceani, con molte meno varietà di pesci in grado di far fronte agli effetti dell'anidride carbonica nell'acqua. Ciò sottolinea l'importanza di ridurre le emissioni di gas serra per salvaguardare le risorse oceaniche per il futuro".