Il satellite Copernicus Sentinel-3A ci porta sull'Oceano Atlantico vicino alla Spagna e al Portogallo, dove il cielo non solo presenta nuvole ma anche tracce incrociate di navi marittime.

Le note scie di condensazione - o scie - che vediamo nel cielo di solito provengono da aerei, quindi potrebbe sembrare strano che anche le navi possano occasionalmente lasciare il segno nel cielo. Questa torsione marittima raramente vista sulle scie degli aerei è stata catturata da Sentinel-3A il 16 gennaio 2018. Conosciuto come tracce di navi, queste strette strisce di nuvole si formano quando il vapore acqueo si condensa attorno a piccole particelle che le navi emettono nei loro gas di scarico. Si formano tipicamente quando sono presenti strati bassi e nubi cumuliformi e quando l'aria che circonda la nave è calma.

Come mostra l'immagine, diverse rotte marittime si intersecano al largo della costa della Spagna e del Portogallo. Sebbene lo Stretto di Gibilterra sia una trafficata rotta di navigazione, con numerose navi che viaggiano dentro e fuori il Mar Mediterraneo, non ci sono tracce di navi visibili qui nell'immagine. La maggior parte delle piste si trova a diverse centinaia di chilometri dalla costa.

Come le scie di condensazione degli aerei, le tracce delle navi possono anche svolgere un ruolo nel nostro clima riducendo la quantità di luce solare che raggiunge la superficie terrestre o, al contrario, intrappolando la radiazione solare nella nostra atmosfera, ma questo rimane un aspetto incerto della scienza del clima.

Il satellite Copernicus Sentinel-3A trasporta una suite di sensori tra cui uno strumento per il colore dell'oceano e della terra, che è stato utilizzato per catturare questa immagine.