Vista da nord-ovest del Gloria Knolls Slide e Gloria Knolls al largo di Innisfail. Le profondità sono colorate dal rosso (poco profondo) al blu (profondo), su una profondità di circa 1700 metri. Credito:deepreef.org/Creative Commons Attribuzione 4.0 Licenza internazionale.
Gli scienziati della James Cook University hanno aiutato a scoprire i resti di una massiccia frana sottomarina sulla Grande Barriera Corallina, circa 30 volte il volume di Uluru.
Il dottor Robin Beaman della JCU ha detto che i resti dello slip, noto come lo scivolo di Gloria Knolls, sono stati scoperti a 75 chilometri al largo della costa settentrionale del Queensland vicino alla città di Innisfail mentre gli scienziati stavano lavorando dalla nave di ricerca in acque blu della Marine National Facility Southern Surveyor.
"Questo è tutto ciò che rimane dopo un massiccio crollo di sedimenti di circa 32 chilometri cubi di volume più di 300, 000 anni fa, " Egli ha detto.
Il dottor Beaman ha detto che un campo di detriti di grandi blocchi, o collinette, e numerosi blocchi più piccoli, giace sparso per oltre 30 chilometri dai principali resti di frane, nel Queensland Trough, ad una profondità di 1350 metri.
"Siamo rimasti sorpresi nello scoprire questo gruppo di collinette mentre mappavamo il multibeam 3D del profondo fondale marino GBR. In un'area del Queensland Trough che avrebbe dovuto essere relativamente piatta c'erano otto collinette, appaiono come colline con alcune alte più di 100 m e lunghe 3 km."
Il professore associato Jody Webster dell'Università di Sydney ha paragonato la ricerca a una storia poliziesca, prima trovando le collinette, quindi utilizzando una mappatura successiva per rivelare l'origine della frana delle collinette.
Vista da ovest del Gloria Knolls che giace nel Queensland Trough downslope del Gloria Knolls Slide. Le profondità sono colorate dal rosso (poco profondo) al blu (profondo), su una profondità di circa 1500 metri. Credito:deepreef.org/Creative Commons Attribuzione 4.0 Licenza internazionale.
Un campione di sedimento da un poggio a una profondità di 1170 metri ha identificato una notevole comunità di coralli d'acqua fredda di specie di coralli d'acqua fredda viventi e fossili, fruste di mare di gorgonie, coralli di bambù, molluschi e cirripedi.
"I coralli fossili più antichi recuperati dalla cima del poggio avevano 302 mila anni, " afferma il dottor Angel Puga-Bernabéu dell'Università di Granada e autore principale dello studio, "il che significa che l'evento franoso che ha causato queste collinette deve essere più antico".
La modellazione del potenziale tsunami per un improvviso "guasto di massa" su questa scala produce un'elevazione tridimensionale dell'onda dello tsunami di circa 27 metri. Però, l'onda sarebbe probabilmente smorzata in modo significativo dalla presenza di eventuali barriere coralline.
È necessaria una mappatura e un campionamento considerevolmente maggiori dei fondali marini per valutare appieno il rischio di tsunami per la costa del Queensland rappresentato da questi tipi di frane sottomarine.
Gli scienziati hanno detto che un terzo della Grande Barriera Corallina si trova oltre il bordo verso il mare delle barriere coralline meno profonde, e la scoperta di questa importante frana sottomarina e del suo vasto campo di detriti nella profonda Grande Barriera Corallina rivela un paesaggio molto più complesso di quanto precedentemente noto.
Questa ricerca è uno sforzo collaborativo tra la James Cook University, Università di Sydney, Università di Granada, Università di Edimburgo e Organizzazione australiana per la scienza e la tecnologia nucleare.
