Un gruppo di ricerca internazionale, tra cui il professor Christopher Fogwill della Keele University, ha individuato una nuova era geologica, l'Antropocene.

Quando gli umani misero piede per la prima volta sulla luna nel 1969, la gente di quel decennio pensava che il mondo fosse cambiato per sempre. Non sapevano che il mondo aveva già stabilito l'indicatore preciso di un cambiamento globale molto più grande quattro anni prima, segnalando che il nostro pianeta era entrato in un'epoca geologica completamente nuova, un periodo di tempo definito da prove negli strati rocciosi, l'Antropocene.

Quella nuova epoca iniziò tra ottobre e dicembre 1965 secondo una nuova ricerca pubblicata oggi in Rapporti scientifici dai membri dell'Australasian Antarctic Expedition 2013-2014, che è stato co-diretto dal co-autore professor Christopher Fogwill della Keele University.

I ricercatori hanno potuto così marcare questo profondo cambiamento proprio a causa di una "spiga d'oro" trovata nel durame di uno strano e singolare albero, un abete Sitka trovato sull'isola di Campbell, un sito del Patrimonio Mondiale nel mezzo dell'Oceano Antartico. L'abete rosso è chiamato localmente "l'albero più solitario del mondo" con l'albero più vicino a oltre 200 km di distanza sulle isole di Auckland.

Il picco di carbonio radioattivo è stato creato dal culmine di test di bombe termonucleari atmosferiche per lo più nell'emisfero settentrionale negli anni '50 e '60. Il segnale è stato fissato nel legno dell'abete rosso Sitka dell'isola Campbell mediante fotosintesi.

Professor Fogwill, Direttore della Scuola di Geografia, Geologia e ambiente alla Keele University, ha dichiarato:"L'impatto che i test sulle armi nucleari dell'umanità hanno avuto sull'atmosfera terrestre fornisce un segnale globale che dimostra inequivocabilmente che gli esseri umani sono diventati il ​​principale agente di cambiamento sul pianeta. Questo è un importante, ancora preoccupante ritrovamento. Il segnale globale della bomba atomica, catturato negli anelli annuali di questa specie arborea invasiva, rappresenta una linea nella sabbia, dopo di che le nostre azioni collettive hanno impresso un segno indelebile, che definirà questa nuova epoca geologica per le generazioni a venire".

Vari ricercatori di tutto il mondo hanno parlato di dichiarare una nuova epoca geologica chiamata Antropocene, indicando il punto in cui l'influenza umana sul pianeta ha cambiato radicalmente il mondo naturale. Però, perché una nuova epoca sia dichiarata ufficialmente ci deve essere un segnale "globale" chiaro e preciso che può essere rilevato nei materiali di formazione geologica del futuro. Questo picco di radiocarbonio è quel segnale.

L'autore principale, il professor Chris Turney, dell'Università del New South Wales, ha dichiarato:"Siamo stati incredibilmente entusiasti di trovare questo segnale nell'emisfero australe su un'isola remota, perché per la prima volta ci ha dato una firma globale ben definita per una nuova epoca geologica che potrebbe essere conservata nella documentazione geologica. Tra migliaia di anni questo picco dorato dovrebbe ancora essere un indicatore rilevabile per la trasformazione della Terra da parte dell'umanità".

Nell'emisfero settentrionale, il picco del radiocarbonio atmosferico si è verificato nel 1964 dove il segnale è conservato negli alberi europei. Lo stesso picco ha impiegato fino alla fine del 1965 per raggiungere l'atmosfera dell'emisfero australe. Con quello, il segnale è diventato globale, preciso e rilevabile nel record geologico, il che significa che si adattava ai requisiti come indicatore di una nuova epoca.

Lo stesso albero di 100 anni è un'anomalia nell'Oceano Antartico. Si trova naturalmente lungo la costa nordamericana del Pacifico, ma è accreditato di essere stato piantato sull'isola di Campbell dal governatore della Nuova Zelanda nel 1901. Il clima oceanico ha avuto un effetto insolito sull'abete rosso. Sebbene sia cresciuto fino a 10 m di altezza, l'albero non ha mai prodotto coni, suggerendo che è rimasto in uno stato permanentemente giovanile.

Il co-autore professor Mark Maslin, dell'University College di Londra, disse:"Sembra in qualche modo appropriato che questo albero straordinario, piantato lontano dal suo normale habitat dagli esseri umani è diventato anche un indicatore dei cambiamenti che abbiamo apportato al pianeta, è un'ulteriore prova, se fosse necessario, che in questa nuova epoca nessuna parte del nostro pianeta rimane intatta dagli umani".