Un team di ricerca internazionale guidato dal professor Dr. Frank Schäbitz ha pubblicato una ricostruzione climatica degli ultimi 200, 000 anni per l'Etiopia. Ciò significa che sono ora disponibili dati ad alta risoluzione per il periodo in cui il primo Homo sapiens, I nostri antenati, dall'Africa all'Europa e all'Asia. Schäbitz e i suoi colleghi hanno determinato le date utilizzando un carotaggio di sedimenti lacustri depositati nel bacino di Chew Bahir, nel sud dell'Etiopia, che si trova vicino a siti fossili umani. Risoluzione temporale dei campioni, raggiungendo quasi 10 anni, ha rivelato che dal 200, 000 a 125, 000 anni prima del nostro tempo, il clima era relativamente umido, fornendo acqua a sufficienza e quindi abbondanti risorse alimentari di piante e animali nelle pianure dell'Africa orientale. Da 125, 000 a 60, 000 anni fa, è diventato gradualmente più secco, e particolarmente secco tra i 60, 000 a 14, 000 anni fa. I dati ora ottenuti si adattano bene ai risultati genetici, secondo cui i nostri diretti antenati genetici ("Eva africana") lasciarono l'Africa "con successo" durante una fase umida intorno al 70, 000 a 50, 000 anni fa.

L'articolo "Cambiamenti idroclimatici nell'Africa orientale negli ultimi 200, 000 anni possono aver influenzato la prima dispersione umana" è apparso in Comunicazioni sulla natura .

Gli scienziati raccolgono informazioni sull'ambiente dai sedimenti lacustri perché nel migliore dei casi, i sedimenti vengono scaricati nei laghi in modo relativamente continuo dal bacino attraverso l'erosione. Oltre ai componenti minerali, i sedimenti includono materiale organico e resti di organismi che vivono nel lago. Se è possibile perforare i sedimenti lacustri di laghi idonei, questi "dati proxy" possono essere utilizzati per trarre conclusioni sulle condizioni ambientali in quel momento, e quindi aiutare a ricostruire il clima.

Da novembre a dicembre 2014, i ricercatori hanno recuperato un carotaggio lungo circa 300 metri dal bacino di Chew Bahir nell'Etiopia meridionale, che si secca durante la stagione secca. Nella sua interezza, il nucleo di perforazione risale a circa 620, 000 anni. "Questo ci consente di coprire cronologicamente l'intera storia evolutiva dell'Homo sapiens in Africa. Il lavoro ora pubblicato negli ultimi 200, 000 anni di questo carotaggio forniscono quindi ottime prove della storia ambientale e climatica durante la migrazione dei nostri antenati, " ha spiegato Schäbitz.

"Alcuni dei nostri proxy consentono la risoluzione temporale per decenni specifici in ampie sezioni del core, che non è stato fatto prima per questa parte dell'Africa. In questo modo possiamo catturare cambiamenti climatici a brevissimo termine che rappresentano meno di una vita umana, " ha detto. Il carotaggio rivela che il clima dell'Africa orientale è stato in gran parte influenzato dai cambiamenti nell'insolazione solare, che ha portato a condizioni climatiche umide o secche. Da 200, 000 a 125, 000 anni fa, il clima era generalmente relativamente favorevole, cioè., le pianure fornivano acqua a sufficienza e quindi abbondanti risorse alimentari di piante e animali per i nostri antenati. In tali condizioni, le persone potevano spostarsi relativamente facilmente su lunghe distanze e persino raggiungere la penisola arabica, come testimoniano i più antichi ritrovamenti fossili ivi presenti (circa 175, 000 anni fa). Da 125, 000 a 60, 000 anni fa, però, è diventato gradualmente più secco, e poi particolarmente secco tra i 60, 000 a 14, 000 anni fa, con il lago che si è completamente prosciugato più volte.

"Però, in questo periodo in particolare, abbastanza sorprendente, si possono osservare anche fluttuazioni di umidità a breve termine, i cui modelli temporali ricordano le fluttuazioni del clima freddo-caldo note dalle carote di ghiaccio della Groenlandia. Quindi le persone che vivevano nell'Africa orientale a quel tempo erano esposte a cambiamenti estremi nei loro ambienti, " ha detto Schäbitz. "È interessante che proprio nel periodo dal 60, 000 a 14, 000 anni fa, quando le pianure dell'Africa orientale furono ripetutamente particolarmente aride, numerosi reperti archeologici nelle alte quote delle montagne etiopi testimoniano la presenza dei nostri antenati lì." Inoltre, anche le armi e gli strumenti di queste persone si sono evoluti durante questo periodo di tempo (transizione dal Medio al Tardo Paleolitico in Africa). "Sospettiamo che il maggiore 'stress ambientale' alle quote più basse abbia forzato questo sviluppo, " ha osservato lo scienziato.

Per di più, gli scienziati hanno notato che l'ultima grande fase umida che possiamo vedere nel nucleo si adatta bene al tempo con i risultati genetici:mostra che i nostri antenati genetici diretti "con successo" hanno lasciato l'Africa circa 70, 000 a 50, 000 anni fa. I loro discendenti probabilmente raggiunsero l'Europa sudorientale 50, 000 a 40, 000 anni fa, dove incontrarono i Neanderthal.

"Ipotizziamo che le prove delle fluttuazioni del clima secco-umido nell'Africa orientale trovate nel nostro nucleo di trivellazione abbiano avuto un impatto significativo sull'evoluzione e sulla mobilità dei nostri antenati, " ha detto Schäbitz. "La migrazione dall'Africa è stata possibile più volte negli ultimi 200, 000 anni, nei periodi in cui il clima era più umido, e ha portato alla diffusione dei nostri antenati fino all'Europa. Durante le fasi particolarmente secche del recente passato, a partire da circa 60, 000 anni fa, I gruppi di Homo sapiens sono ripetutamente riusciti a sopravvivere alle alte quote dell'Etiopia montuosa".