Mio figlio mi ha mandato un messaggio stamattina dallo scuolabus. "Mamma" disse "ci sono rifiuti ovunque". Certo, conosce il mio interesse per queste cose...

C'era vento ieri sera, molto ventoso. sono uscito per controllare, e aveva ragione. Il vento aveva coinciso con la raccolta differenziata, e il riciclaggio delle persone – accumulato negli ultimi quindici giorni – era sfuggito. Le bottiglie di plastica danzavano con abbandono selvaggio, mentre le scatole della raccolta differenziata si rincorrevano per strada.

Certo, Non ho solo guardato. Ho raccolto quella plastica sciolta. Viviamo vicino al mare. Se quella plastica avesse continuato la sua danza lungo la strada, So dove sarebbe finito alla fine...

Ci sono molte ragioni per preoccuparsi della plastica, che si tratti dell'efficienza delle risorse o dell'uso di combustibili fossili che contribuiscono al cambiamento climatico. Ma, come organizzazione per la biodiversità, la nostra preoccupazione è l'impatto della plastica sull'ambiente in generale, e in particolare sulla vita nei nostri mari. Ecco perché abbiamo lavorato sull'inquinamento da microplastiche negli ultimi sette anni.

Quindi cosa si può fare? Siamo lieti di vedere una proliferazione di iniziative per agire sulla plastica, ma come aiuteranno questi a impedirne la fuga in natura?

Riduzione

È assolutamente chiaro che a livello globale dobbiamo ridurre l'uso della plastica, e in particolare la sua produzione in corso. Non possiamo gestire la plastica che già esiste, e più usiamo (per una legge delle medie), più scapperà. Sappiamo che in movimento, gli articoli usa e getta (come le bottiglie) dominano i detriti trovati nelle indagini sulle spiagge in Europa, e quindi devono essere ridotti. Però, più ampiamente in tutto il mondo - e in particolare in Asia (la fonte dell'80% della plastica marina a livello globale) - una gamma più ampia di materie plastiche sta raggiungendo il mare, a causa di sistemi di raccolta e gestione dei rifiuti meno efficaci. Abbiamo bisogno di soluzioni globali per affrontare questo problema, cambiando gli approcci globali di fornitura e imballaggio che altrimenti travolgeranno i sistemi di raccolta dei rifiuti in questi paesi. Dobbiamo unirci per ridurre l'uso globale della plastica, come una parte fondamentale della chiusura del rubinetto sulla plastica oceanica.

alternative

Parte della soluzione per ridurre l'uso della plastica sarà trovare altri materiali per gli stessi scopi. A volte l'uso della plastica è chiaramente inutile, e a volte anche inspiegabile. Tuttavia, dove la plastica svolge una funzione chiara, alternative adatte potrebbero non essere sempre ovvie. Dal punto di vista della biodiversità, le plastiche biodegradabili e le bioplastiche non sono la soluzione:si comportano come qualsiasi altra plastica una volta che raggiungono il mare. Anche, nella ricerca di alternative, dobbiamo considerare altre potenziali conseguenze ambientali in termini di maggiore utilizzo delle risorse naturali, aumento dello spreco alimentare o aumento delle emissioni di carbonio. C'è un caso da sostenere per "uso ragionevole della plastica", una volta considerate tutte le altre alternative, e supponendo che possa essere gestito in modo responsabile.

Valorizzare la plastica

È meno probabile che le risorse che valutiamo correttamente escano dal sistema; Per esempio, se lasciamo soldi per strada ci fermiamo e li raccogliamo. Dobbiamo valorizzare la plastica che già abbiamo, e usalo responsabilmente. Abbiamo una montagna di plastica con cui dobbiamo fare qualcosa (e spedirla in paesi meno in grado di farcela non può essere una risposta). Se non usiamo questa plastica, le alternative sono l'incenerimento o la conversione in nuove fonti di combustibile, che possono eliminare la plastica, ma può lasciare residui tossici. Altrimenti possiamo solo metterla in discarica, ma sappiamo che la plastica non sempre rimane sepolta in queste...

Usare la plastica con saggezza significa riciclarla più volte. Ma affinché funzioni, dobbiamo dare più valore alla plastica riciclata:deve avere un premio per guidare un'economia del riciclaggio, e abbiamo bisogno di impegni su tutta la linea per utilizzare materiale riciclato in nuovi prodotti, ove possibile. In realtà ciò potrebbe richiedere requisiti di legge per il contenuto minimo riciclato, un aumento degli investimenti dei produttori nel riciclaggio e forse anche un riequilibrio dei sistemi di tassazione per favorire la plastica riciclata rispetto alla plastica vergine.

Raccolta incentivante

Qualsiasi schema di riciclaggio è valido solo quanto i tassi di raccolta:ad esempio, solo il 57% delle bottiglie di plastica raggiunge i sistemi di riciclaggio domestici del Regno Unito. Incentivare la raccolta è un buon modo per evitare che la plastica disperda nell'ambiente; un esempio è il sistema di restituzione del deposito recentemente proposto per le bottiglie nel Regno Unito. Questo suggerimento ha i suoi critici, che sono preoccupati che tali schemi rischino di sottrarre una preziosa fonte di plastica riciclabile dalle tradizionali raccolte di riciclaggio. Però, altrove, questi schemi hanno raggiunto tassi di ritorno delle bottiglie ben superiori al 90%, riducendo così il potenziale di fuga di un componente chiave dei rifiuti marini. Per di più, questi schemi hanno incentivato una cultura della raccolta dei rifiuti:questa plastica ha un valore che vale la pena raccogliere. Basti pensare, Avrei potuto guadagnare un po' di soldi stamattina!

Idealmente ovviamente, non avremmo bisogno di incentivare le persone a raccogliere la spazzatura. È incoraggiante vedere l'adozione della pulizia della spiaggia e la nuova tendenza del "plogging" (raccogliere rifiuti di plastica mentre si fa jogging), mentre in Ruanda c'è una raccolta di rifiuti guidata dal governo ogni mese.

Tenere la plastica fuori dal nostro oceano è una sfida globale. Ma con la gamma di strumenti complementari a nostra disposizione, potremmo fare molto per invertire la rotta.