I tempi sono duri per 31 delle 45 varietà di cozze d'acqua dolce del Michigan. nomi evocativi sportivi come cozza dai raggi ondulati e porcellino tondo, questi residenti dei fiumi dello stato sono minacciati dalla distruzione dell'habitat e dall'inquinamento e sono anche minacciati dai cambiamenti climatici.

Raccomandazione degli scienziati della Michigan State University (MSU) per capire i posti migliori per concentrare gli sforzi di conservazione:Preoccupati per i pesci.

Sulla rivista Hydrobiologia di questo mese, i ricercatori dicono che se ti interessano quelle cozze dai raggi ondulati e i maiali rotondi, allora devi preoccuparti anche dei johnny darters e dei rosei occhi del Michigan.

Questo gruppo di ricerca per la prima volta crea modelli che riconoscono quanto strettamente il destino di cozze e pesce sia intrecciato negli ecosistemi dello stato e aiuta a tracciare un percorso per i gestori della conservazione per salvare le cozze. Le cozze filtrano l'acqua - una sola può ripulire 20-30 galloni al giorno - mentre mangiano, ed espellono sostanze nutritive di cui altri organismi acquatici possono banchettare. I loro gusci sono un terreno importante per l'attaccamento di alghe e larve di insetti, e le cozze sono un'importante fonte di cibo per alcune creature acquatiche.

"Le cozze hanno bisogno di pesci ospiti per deporre le uova, e alcune cozze sono obbligate a poche specie o addirittura a una sola specie per i loro ospiti, " disse Dana Infante, professore associato di pesca e fauna selvatica nel laboratorio di ecologia del paesaggio acquatico della MSU. "Il grande messaggio per la conservazione è quello di proteggere le cozze in pericolo, dobbiamo anche proteggere i pesci che li ospitano".

La ricerca ha adottato un nuovo approccio per comprendere le cozze - che vivono a lungo, hanno una mobilità limitata e per questo motivo sono molto sensibili a diversi tipi di habitat e disturbi dell'habitat. I fattori dell'habitat fisico sono comunemente valutati negli sforzi per conservare le cozze, ma una delle parti più importanti della loro prima infanzia, le note di carta, è raramente preso in considerazione.

Le cozze iniziano la vita come larve che devono, dopo essere stati espulsi dalle loro madri, fatti un giro sulle branchie di pesce. Di solito non danneggiano il pesce e semplicemente cadono quando si sviluppano in giovani cozze. Ma non è un pesce qualsiasi:le diverse varietà di cozze sono particolari riguardo alle specie di pesce con cui vanno in giro.

Quindi questo gruppo ha selezionato 11 delle cozze in pericolo del Michigan e ha creato modelli che non solo guardavano all'habitat principale ora e in futuro per loro, ma anche per i loro corrispondenti ospiti di pesce.

"A causa della complessità delle minacce che abbiamo identificato in questo studio, gli sforzi di conservazione nel Michigan dovrebbero dare la priorità sia alla protezione degli habitat di cozze altamente adatti che sono rimasti, e identificare eventuali popolazioni aggiuntive nelle aree sottocampionate dello stato, " disse Wesley Daniel, un ex ricercatore associato nel laboratorio di ecologia del paesaggio acquatico di Infante, e ora appaltatore di Cherokee Nation Technologies per l'indagine geologica degli Stati Uniti a Gainesville, FL.

Il gruppo osserva che i corsi d'acqua che hanno la combinazione ottimale di diverse specie di cozze in pericolo, la bassa probabilità di un significativo sbalzo di temperatura con il cambiamento climatico previsto e l'essere in un'area protetta sono poche, ma sono una buona scommessa per iniziare gli sforzi di conservazione.