I mari continueranno a salire per 300 anni. Questa è la conclusione di un nuovo studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , che proietta quanto il livello del mare aumenterà con vari gradi di successo nell'affrontare il cambiamento climatico fino all'anno 2300.

Ma il 2300 è quasi tre secoli da oggi. Tre secoli fa la rivoluzione industriale non era nemmeno iniziata. Ciò solleva la questione se, quando si considera l'attuale politica climatica, non c'è alcun valore nel considerare futuri così lontani.

Dopotutto, l'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici non ha fissato i suoi obiettivi di aumento della temperatura globale oltre la fine del secolo in corso. E anche questo appare un orizzonte troppo remoto per motivare tagli alle emissioni nel prossimo futuro. Perciò, Parigi si concentra sui cicli quinquennali della politica climatica a partire dal 2018, più in linea con i cicli politici e economici tipici, e in sintonia con le nostre preoccupazioni quotidiane.

Ciò nonostante, molteplici studi sul clima considerano le proiezioni del lontano futuro. Ad esempio, un documento ha stimato che, se non affrontiamo il cambiamento climatico, l'Oceano Artico potrebbe essere privo di ghiaccio tutto l'anno da qualche parte tra il 2150 e il 2250. Un altro studio ha esaminato le emissioni di carbonio dallo scongelamento del permafrost fino al 2500.

La critica ovvia è che tale lavoro è pura finzione, spinto dalla curiosità intellettuale di un piccolo gruppo di scienziati altamente specializzati, piuttosto che qualcosa di rilevante per la vita quotidiana. E in ogni caso, i critici potrebbero obiettare, non troveremo qualcosa nel prossimo secolo o due che potrebbe affrontare il cambiamento climatico e dimostrare che tutte le previsioni di sventura e oscurità sono infondate?

Le emissioni saranno ancora legate all'economia

Come spesso accade, la verità è un po' più complessa.

La prima cosa da notare è che una certa quantità di cambiamenti climatici è già "bloccata". Il nostro uso di energia e altre risorse non rallenterà presto, mentre i paesi più poveri corrono verso l'industrializzazione e raggiungono i leader globali, mentre le nazioni più ricche mirano a mantenere e migliorare ulteriormente i loro standard di vita. La maggior parte delle persone può relazionarsi con queste aspirazioni, anche se il risultato è garantire che le emissioni globali rimangano ai livelli elevati attuali.

L'energia solare ed eolica ovviamente aiuterà, ma la realtà è che tali tecnologie non sono ancora abbastanza vicine da alterare radicalmente il legame tra emissioni ed espansione economica. Nonostante il boom delle rinnovabili, Il 2017 ha visto un aumento del 2% delle emissioni globali dopo un plateau di tre anni. Gli esperti sostengono che ridurre seriamente le emissioni richiederà sforzi molto più ambiziosi in quasi tutte le attività economiche, compresa l'energia, urbanizzazione, infrastruttura, trasporto, industrie pesanti e uso del suolo.

Possiamo prevedere la crescita futura

Questo ci riporta agli scenari a lunghissimo termine utilizzati dagli scienziati del clima. Questi scenari sono in realtà basati su ipotesi credibili su un ampio insieme di fattori socio-economici e tecnologici a lungo termine che definiscono futuri contrastanti per il mondo nel suo insieme. E si scopre che le cose che influenzeranno le emissioni future e il clima, come i tassi di progresso tecnologico, o crescita della popolazione e della ricchezza, saranno probabilmente vincolati all'interno di un intervallo ragionevolmente prevedibile. Anche se si include la possibilità di "tecnologie rivoluzionarie", ad esempio un'ipotetica nuova generazione di batterie per auto elettriche molto più economiche ed efficaci, il mondo resterà quasi certamente all'interno di questa gamma di scenari.

È qui che entra in gioco la scienza del clima. Poiché alcuni processi fisici innescati dal riscaldamento globale sono relativamente lenti, il loro pieno impatto non sarà evidente per centinaia di anni. Considera le calotte glaciali trovate in Groenlandia e in Antartide, ad esempio, entrambi così grandi che rispondono ai cambiamenti climatici solo lentamente. Però, una volta attivato, e il ghiaccio inizia a scivolare verso gli oceani, provocando l'innalzamento del livello del mare, il processo di fusione impiega secoli per invertirsi. Qualcosa di simile sta accadendo con lo scongelamento del permafrost, che rilascia ulteriori gas serra nell'atmosfera.

Sia l'innalzamento del livello del mare che lo scioglimento del permafrost potrebbero avere un impatto su centinaia di milioni di persone, in particolare quelli che vivono in zone costiere o climi più caldi. Ma se vogliamo sapere quanto dovremmo preoccuparci, quindi le previsioni climatiche fino al 2050 non lo taglieranno - il mondo potrebbe ancora scaldarsi a quel punto, anche se smettessimo di emettere carbonio durante la notte. Dato che il futuro del mondo è legato a una gamma di scenari ragionevolmente prevedibile, ha quindi senso stimare i rischi posti da questi lenti processi fisici, estendendo l'analisi fino al 2300.

Perché i livelli del mare nel 2300 sono importanti?

Torna allo studio originale. Il suo risultato principale è stato che il livello del mare potrebbe ancora aumentare fino a 1,2 metri (4 piedi) entro il 2300 anche in uno scenario climatico molto ottimistico in cui la temperatura globale non sale mai più di 2 sopra i livelli preindustriali. Questo è, anche se le emissioni provocate dall'uomo raggiungessero il picco entro i prossimi due decenni, poi scendere a zero entro il 2070 e rimanere a zero da quel momento in poi – il livello del mare sarebbe ancora salire di più di un metro.

Raggiungere zero emissioni nette entro i prossimi 30-50 anni sarà già abbastanza difficile. Ma lo studio mostra che anche se questo obiettivo ambizioso viene raggiunto, il livello del mare continuerà ad aumentare per i due secoli successivi. Questa è una bomba climatica a orologeria per le zone costiere. Anche se potrebbe non sembrare molto, un innalzamento del livello del mare di 1,2 metri costringerà ancora megalopoli come Londra e New York a spendere miliardi per mantenere le difese contro le inondazioni di fronte a forti mareggiate.

Raggiungere emissioni zero non è quindi sufficiente per evitare che si manifestino gli effetti a lungo termine dell'innalzamento del livello del mare. Per riportare le temperature almeno ai livelli attuali, ovvero circa 1℃ al di sopra dell'era preindustriale, avremo bisogno di tecnologie a emissioni negative che assorbono il carbonio direttamente dall'atmosfera.

Questo è un importante risultato di politica a lungo termine che è stato reso possibile considerando orizzonti temporali estesi. Raggiungendo fino a 2300, abbiamo riaffermato la necessità di intraprendere azioni ambiziose per il clima in un futuro più immediato.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.