Un nuovo studio rivoluzionario, guidato dall'Università di Bristol, ha scoperto che 41 milioni di americani sono a rischio di inondazioni di fiumi, che è più di tre volte la stima attuale, basata su mappe regolamentari delle inondazioni, di 13 milioni di persone.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , si basa su un nuovo modello ad alta risoluzione che mappa il rischio di alluvioni in tutti gli Stati Uniti continentali, considerando che le attuali mappe normative sulle inondazioni prodotte dalla Federal Emergency Management Agency (FEMA) coprono circa il 60 percento degli Stati Uniti continentali.

L'aumento del numero di persone a rischio è il risultato dell'estensione della copertura della mappa combinata con la sua capacità di stimare le inondazioni su piccoli corsi d'acqua, qualcosa che non è stato adeguatamente catturato nei precedenti modelli di rischio di alluvioni, secondo i ricercatori dello studio.

Oliver Ala, il ricercatore capo dietro lo studio e un dottorato di ricerca. studente presso la School of Geographical Sciences dell'Università di Bristol, ha affermato che non solo il modello è in grado di produrre mappe del rischio di alluvione in tutto il paese, il suo livello di accuratezza su scale più piccole, cioè lungo fiumi specifici:si confronta bene con le mappe delle inondazioni FEMA che attualmente servono come fonte primaria di dati sulla pericolosità delle alluvioni negli Stati Uniti.

Ha aggiunto:"Siamo rimasti tutti sorpresi dal numero di americani che abbiamo trovato esposti alle inondazioni dei fiumi. È particolarmente preoccupante considerando che la maggior parte di queste persone non è nemmeno consapevole del rischio che corre. Questa ricerca aiuterà a colmare questa lacuna di informazioni critiche. ."

Un'altra preoccupazione fondamentale, Ala dice, è che le persone continuano a costruire in modo pericoloso, spesso senza rendersene conto.

Lo studio, che integra nuove mappe dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente che stimano in modo più preciso dove vivono le persone ora e dove è prevista la crescita futura della popolazione, prevede che in base alle proiezioni di crescita potenziale della popolazione e di sviluppo, più di 60 milioni di americani potrebbero essere vulnerabili a un'alluvione di 100 anni entro il 2050.

Wing ha aggiunto:"Poiché il cambiamento climatico può causare il verificarsi più frequentemente delle cosiddette inondazioni '100 anni', ancora più persone potrebbero essere esposte alle inondazioni in futuro. Tutto ciò evidenzia la necessità fondamentale di una pianificazione completa della gestione delle pianure alluvionali e del rischio di alluvioni".

Kris Johnson, uno scienziato di The Nature Conservancy e coautore dello studio, ha detto:"Conoscendo quei luoghi più a rischio di alluvioni, potremmo evitare lo sviluppo in queste aree.

"Proteggere le pianure alluvionali o svilupparle in modo da resistere alle inondazioni, come i parchi resistenti alle inondazioni, può prevenire rischi inutili per le persone e aiutare a evitare costosi danni a proprietà e infrastrutture. Le pianure alluvionali inoltre immagazzinano e convogliano le acque alluvionali, che può aiutare a prevenire le inondazioni nelle comunità vicine".

Johnson ha affermato che evitare perdite future è particolarmente importante poiché le perdite medie delle inondazioni negli Stati Uniti sono aumentate costantemente fino a quasi $ 10 miliardi all'anno. Di conseguenza, il National Flood Insurance Program è ora indebitato per 24,6 miliardi di dollari, senza nemmeno contare il costo previsto di 16 miliardi di dollari per gli uragani Harvey e Irma lo scorso anno.

Ha aggiunto:"Le pianure alluvionali forniscono habitat di alta qualità per la fauna selvatica, possono offrire eccezionali opportunità ricreative per le persone, e aiutano a migliorare la qualità dell'acqua.

"Proteggere e ripristinare l'infrastruttura naturale delle pianure alluvionali fornisce un importante complemento alle infrastrutture costruite come dighe e argini. Abbiamo bisogno di approcci globali per ridurre gli effetti devastanti che le inondazioni hanno su così tante comunità".

Il nuovo studio analizza e identifica solo quelli a rischio di esondazione dei fiumi. La stima di 41 milioni di persone non include i milioni di americani in più a rischio di inondazioni costiere.