Durante il culmine della siccità in California iniziata alla fine del 2011, Los Angeles ha importato l'89 percento della sua acqua da più di 200 miglia di distanza, un processo ad alta intensità energetica. Dopo un anno di tregua, La California meridionale è di nuovo in condizioni di grave scarsità d'acqua:negli ultimi 12 mesi a Los Angeles sono caduti solo 2 pollici e mezzo di pioggia.

Questa volta, Los Angeles potrebbe spostare la sua dipendenza dall'acqua importata all'acqua locale? Un nuovo rapporto dei ricercatori dell'UCLA afferma che la città potrebbe, alla fine, se fa un lavoro migliore nel catturare l'acqua piovana locale, aumenta l'uso di acqua riciclata, ripulisce le acque sotterranee e intensifica le misure di conservazione.

"Ci vorrà molto lavoro, ma l'acqua locale al 100% è possibile entro il 2050, " ha detto Marco Oro, Vice cancelliere associato dell'UCLA per l'ambiente e la sostenibilità e uno degli autori dello studio. "Los Angeles ha bisogno di ridurre la domanda idrica locale, trasformando anche la sua infrastruttura di approvvigionamento idrico per massimizzare l'acqua riciclata, fornitura di acque sotterranee e captazione delle acque piovane”.

Il rapporto suggerisce anche che la città potrebbe aumentare la fornitura di acqua locale nei bacini di falda, che la città utilizza come serbatoi di stoccaggio dell'acqua, intraprendendo progetti per migliorare la gestione delle acque piovane. Los Angeles potrebbe anche accumulare acqua riciclata o acqua importata dalla California settentrionale o dal fiume Colorado durante i periodi di abbondanza lasciandola penetrare nei bacini delle acque sotterranee.

Lo studio, co-autore con ricercatori della Colorado School of Mines, è l'ultimo di una serie in quattro parti sulla gestione sostenibile dell'acqua nella città di Los Angeles. Questo studio valuta il paesaggio acquatico dell'intera città, tenendo conto delle emissioni di gas serra, inquinamento delle acque piovane, gestione delle acque sotterranee, conservazione e dei costi e benefici delle varie forniture idriche cittadine. Gli autori offrono anche diverse raccomandazioni politiche per la città.

"La chiave per Los Angeles per raggiungere potenzialmente l'indipendenza idrica sarebbe aumentare contemporaneamente l'approvvigionamento idrico locale riducendo la domanda locale di acqua, "ha detto Katie Mika, uno studioso post-dottorato presso l'UCLA Institute of the Environment and Sustainability e uno dei ricercatori principali dello studio.

I ricercatori hanno analizzato vari scenari per catturare l'acqua piovana per aumentare, o "ricaricare, "Approvvigionamento idrico locale.

"Abbiamo appreso attraverso un'ampia modellazione che ogni spartiacque è diverso, e come risultato, sono necessari diversi approcci alle migliori pratiche di gestione strutturale delle acque piovane per ottenere acqua pulita e massimizzare la ricarica delle acque sotterranee per ogni bacino idrografico, " ha detto Terri Hogue, un professore alla Colorado School of Mines e co-autore del rapporto.

Secondo il rapporto, sono necessari da decine di migliaia a centinaia di migliaia di dispositivi di trattamento e infiltrazione in tutti i bacini idrografici per avvicinarsi agli standard di qualità dell'acqua della California.

Per esempio, lo studio ha rilevato che, al fine di massimizzare la qualità dell'acqua nello spartiacque del Canale di Dominguez, che si estende per 133 miglia quadrate nel sud della contea di Los Angeles, la città dovrebbe installarne 65, 000 bacini di bioritenzione:depressioni paesaggistiche o bacini poco profondi utilizzati per rallentare e trattare il deflusso delle acque piovane in loco attraverso processi chimici e biologici.

I ricercatori hanno anche stabilito che per ottenere la migliore qualità dell'acqua nello spartiacque del fiume Los Angeles, che copre 824 miglia quadrate ed è il più grande spartiacque della contea di Los Angeles, potrebbero volerci 138, 000 falde vegetate (poco profonde, canali di vegetazione in pendenza) e 83, 000 stagni asciutti (bassa, aree depresse vicino a fiumi e laghi che in genere vengono utilizzati per aiutare a pulire le acque piovane).

Ma l'implementazione su larga scala di piccoli, i dispositivi di infiltrazione e trattamento del ruscellamento strutturale sarebbero estremamente difficili da completare nel prossimo decennio, il periodo di tempo approssimativo per la conformità agli standard di qualità dell'acqua della California. Le soluzioni di infiltrazione e trattamento del ruscellamento regionale, come quelle in atto negli spartiacque dell'Echo Park e del lago Machado della città e nei Tujunga Spreading Grounds, dovrebbero accompagnare le misure più piccole, come il trattamento di scolo distribuito e i dispositivi di infiltrazione.

I ricercatori hanno scoperto che le concentrazioni tossiche di zinco e rame nel deflusso dell'acqua potrebbero essere ridotte dal 10% al 20% entro il 2035 se tutte le città nei bacini idrografici studiati implementassero una legge simile alla legge di Los Angeles che richiede nuove e ristrutturazioni per infiltrare l'acqua piovana da un Tempesta da 3/4 di pollice. Una superficie più permeabile nello spartiacque ridurrebbe drasticamente il costo per rimuovere questi metalli tossici dai corpi idrici locali, che lo studio stima tra i 6 e i 7 miliardi di dollari.

"Stiamo già vedendo Los Angeles fare passi incrementali verso l'acqua locale, ma bisogna fare di più, come abbiamo visto dalla ricaduta sui tassi di conservazione dell'acqua dei consumatori una volta che lo stato ha dichiarato prematuramente la fine della siccità, Ha detto Gold. Ha aggiunto che il cambiamento climatico sta già riducendo le forniture di acqua dal manto nevoso della Sierra Nevada e dallo spartiacque del fiume Colorado.

Un altro importante vantaggio dell'utilizzo di più acqua locale è che ridurrebbe la domanda di energia della regione. Angelenos potrebbe ridurre le emissioni di gas serra della città dalle forniture idriche fino al 70% riducendo l'uso di acqua importata e aumentando i tassi di conservazione, lo studio ha trovato.

La città ha già compiuto alcuni passi in quella direzione:nel 2014, Il sindaco di Los Angeles Eric Garcetti ha emesso una direttiva esecutiva per acquistare la metà dell'acqua importata entro il 2025, ottenere metà dell'acqua della città da fonti locali e far sì che la città utilizzi l'acqua locale entro il 2035 e riduca il consumo di acqua del 25% entro il 2035.

Tra le politiche del rapporto e le raccomandazioni di ricerca per Los Angeles:

• Entro il 2035, richiedere che strade e vicoli diventino "strade verdi" con dispositivi di trattamento delle acque piovane o di infiltrazione, e richiedendo che tutti i lotti siano adattati per essere in grado di catturare meglio l'acqua da un temporale da 3/4 di pollice quando la proprietà viene venduta. I requisiti e i programmi di ristrutturazione avranno bisogno di incentivi finanziari per garantire una trasformazione del paesaggio urbano rapida e di successo.
• Sviluppare politiche che mirino al riutilizzo al 100% dell'acqua riciclata (ad eccezione della salamoia rimossa durante il trattamento avanzato delle acque reflue) mantenendo i flussi nei fiumi e nei torrenti per proteggere l'acqua necessaria per la ricreazione della vita acquatica e altri scopi benefici.
• Creare una nuova posizione temporanea di direttore dell'acqua, con sede presso l'ufficio del sindaco, e autorizzare quella persona a guidare la trasformazione delle infrastrutture idriche della città e dei programmi idrici locali.
• Commissionare un nuovo studio sul fiume Los Angeles per comprendere meglio i flussi necessari per creare e sostenere un ecosistema sano, sostenere gli altri usi benefici del fiume e aumentare le riserve idriche locali.

"Abbiamo bisogno di più dati per comprendere e modellare in modo più accurato i potenziali risultati, " Ha detto Mika. "Questo deve anche essere accoppiato con un aumento dei finanziamenti, che sarebbe fondamentale per realizzare questi progetti".

Il team di ricerca comprendeva anche la professoressa Stephanie Pincetl e il direttore della ricerca associato Erik Porse, entrambi dell'UCLA, e la ricercatrice Elizabeth Gallo della Colorado School of Mines. Il Los Angeles Bureau of Sanitation e il Department of Water and Power hanno fornito dati e esaminato il rapporto prima che i risultati fossero definitivi, e la ricerca è stata finanziata dall'ufficio servizi igienico-sanitari.