Il ghiacciaio Collins sull'isola King George in Antartide si è ritirato negli ultimi 10 anni e mostra segni di fragilità
Un decennio fa, uno spesso strato di ghiaccio copriva il ghiacciaio Collins sull'isola di King George in Antartide.
Ora, il paesaggio roccioso è visibile ad occhio nudo, in una regione vittima e laboratorio del cambiamento climatico.
"Ho avuto l'opportunità di venire qui per un periodo di 15 anni, e anche nel corso della vita di un essere umano, puoi già vedere i cambiamenti portati dal cambiamento climatico, " il direttore dell'Istituto Antartico Cileno (INACH), Marcello Leppe, ha detto all'Afp.
Gli osservatori possono ora vedere "rocce che non vedevamo cinque o 10 anni fa, e questa è la prova diretta del restringimento di questi ghiacciai e della perdita di massa, " Egli ha detto.
Ma anche se questi ghiacciai che si sciolgono preoccupano il mondo scientifico, la presenza in Antartide di piante che si dimostrano resistenti a condizioni estreme ha anche fatto sperare in un riscaldamento del pianeta.
Il Cile è uno dei circa 20 paesi con basi scientifiche nel continente freddo. Il suo complesso del professor Julio Escudero sull'isola di King George è il luogo in cui dozzine di ricercatori stanno misurando gli effetti del cambiamento climatico sulla flora e sulla fauna autoctone.
"Dobbiamo quantificare il cambiamento per prevedere cosa potrebbe accadere nel prossimo futuro, " disse Leppe.
Alghe in fiore
Le misurazioni effettuate l'anno scorso dagli scienziati cileni sull'isola di Doumer nell'arcipelago di Palmer in Antartide hanno mostrato che la temperatura dell'acqua era salita a 2,5 gradi Celsius (36,5 gradi Fahrenheit), dal suo intervallo normale compreso tra 0 e 1,5 gradi. E a una profondità di 40 metri (130 piedi), era ancora a 2,0 gradi.
Cambiamenti nella copertura di ghiaccio in Antartide tra il 2002 e il 2016
Le acque calde hanno attratto specie mai viste prima nell'Antartico, come una granseola che normalmente si trova a sud del Cile.
C'è anche una fioritura di alghe verdi che è vitale per l'ecosistema locale, soprattutto per i crostacei.
"Anche se sono davvero piccoli, le alghe e le microalghe sono davvero importanti per l'equilibrio nella catena alimentare, " disse Nelson Valdivia, professore all'Università Australe del Cile.
"Forniscono nutrienti al resto dell'ecosistema, e sappiamo che il numero di specie nello stesso ecosistema è un fattore molto importante in termini di buona salute".
Ma a lungo termine, questo fiorire di alghe potrebbe turbare l'equilibrio ecologico.
La preoccupazione è "perdere specie di cui non sappiamo ancora l'esistenza, " ha detto Valdivia.
Gli scienziati temono anche l'effetto delle temperature più calde sul resto del mondo.
Secondo il monitoraggio della NASA, tra il 2002 e il 2016, L'Antartide perde 125 gigatonnellate di ghiaccio all'anno, causando un aumento del livello del mare in tutto il mondo di 0,35 millimetri all'anno.
L'Antartide detiene il 62% delle riserve di acqua dolce del pianeta, quindi la fusione potrebbe avere conseguenze di vasta portata, anche diminuendo la salinità dei mari, che potrebbe rivelarsi fatale per molte specie marine.
Una colonia di giovani pinguini Gentoo avvistati sull'isola di Ardley, Antartide, sono tra le tante specie studiate dagli scienziati cileni
Adattare la vita delle piante
Però, il continente bianco può anche contenere la chiave per la vita vegetale e animale che si adatta alle mutevoli temperature.
Già, Le piante antartiche, resistenti alle radiazioni ultraviolette e alle condizioni estreme, vengono utilizzate nella biotecnologia per darci una lozione per la protezione solare, antiossidanti e zuccheri naturali.
Per sopravvivere alle condizioni rigorose, la vegetazione qui accumula zucchero per sopravvivere ai rigidi mesi invernali sepolto sotto la neve.
In alcune mini-serre, Marisol Pizarro, un ricercatore di biotecnologie dell'Università di Santiago, studia come le piante antartiche reagiscono alle temperature innalzate artificialmente di uno o due gradi Celsius.
La sua scoperta è che i muschi sopravvivono abbastanza bene al cambiamento, un vantaggio che potrebbe servire ad altra vegetazione in futuro.
"Potremmo trasferire un gene legato a questa tolleranza per le condizioni di siccità a una pianta comune, come lattuga o riso, per dare a quella pianta la capacità di tollerare la siccità, " lei disse.
"Di conseguenza, sarebbe meno influenzato dall'avverso, condizioni sfavorevoli dovute alla diminuzione dell'acqua nel suo ambiente, " lei disse.
Essendo l'Antartide una delle regioni con il riscaldamento più rapido sulla Terra, gli scienziati qui stanno lavorando contro il tempo.
Quelli del Cile stanno conducendo circa 100 progetti che vanno dalle osservazioni genetiche nei pinguini, a come l'attività solare influenza l'ambiente polare, confrontare i molluschi indigeni con quelli del Sud America.
© 2018 AFP
