Il carbonio organico che si trova nel permafrost viene rilasciato mentre il ghiaccio si scioglie dopo anni di confinamento nel suolo, e facendosi strada nei laghi e negli stagni artici e subartici, modificandone la composizione. Questi sono i risultati di un team internazionale di ricercatori che include la professoressa Isabelle Laurion dell'INRS che mostra l'influenza che lo scongelamento del permafrost ha sulla biogeochimica delle acque superficiali. Pubblicato in Lettere di limnologia e oceanografia , i risultati dimostrano che il carbonio organico del permafrost si sta facendo strada nelle acque di queste regioni. Questo tipo di carbonio è particolarmente adatto ad assorbire la luce solare. Di conseguenza, questi corpi idrici stanno diventando sempre più scuri e più stratificati, che influenza una serie di processi biologici in questi ecosistemi.

I suoli ghiacciati della tundra sono una delle più grandi riserve di carbonio organico del pianeta. Con il riscaldamento climatico, lo scongelamento del permafrost ha accelerato, aumentando il rischio che gran parte di questo carbonio venga rilasciato nell'atmosfera sotto forma di gas serra. Però, finora sono stati condotti pochi studi sugli effetti del disgelo del permafrost sugli stagni artici e subartici. Usando prodotti chimici, biologico, misurazioni ottiche e isotopiche, ricercatori del Québec, Danimarca, Finlandia, e la Svezia hanno analizzato centinaia di campioni provenienti da 14 regioni circumpolari che vanno dall'Alaska alla Russia (dalla zona subartica all'Alto Artico). I campioni sono stati prelevati tra il 2002 e il 2016 da 253 stagni distribuiti in base alla loro esposizione al disgelo del permafrost.

Nonostante le variazioni nelle proprietà limnologiche dei sistemi artici studiati, i ricercatori hanno chiaramente osservato che il disgelo del permafrost si traduce in concentrazioni più elevate di materia organica dal suolo del bacino idrografico.

"Il carbonio organico derivato dalla terra sta avendo un'influenza crescente sugli stagni artici e subartici, che si trasferisce nella rete alimentare, " scrivono gli autori. "L'imbrunimento di questi sistemi porta all'esaurimento dell'ossigeno e all'acqua più fresca sul fondo degli stagni, che possono avere un forte impatto sull'attività microbica responsabile della produzione e del consumo di gas serra, in particolare la produzione di metano, un potente gas serra”.