I critici affermano che le normative ambientali danneggiano la produttività e i profitti, ma la realtà è più sfumata, secondo un'analisi delle politiche ambientali in Cina da una coppia di economisti Cornell.

L'analisi ha rilevato che, contrariamente alla saggezza popolare, le politiche basate sul mercato o sugli incentivi possono effettivamente avvantaggiare le imprese regolamentate nei settori dell'energia tradizionale e "verde", stimolando l'innovazione e il miglioramento dei processi produttivi. Politiche che impongono standard e tecnologie ambientali, d'altra parte, possono danneggiare ampiamente la produzione e i profitti.

"La saggezza convenzionale non è del tutto accurata, " disse Shuyang Si, dottorando in economia applicata e management. "Il tipo di politica conta, e gli effetti delle politiche variano a seconda dell'impresa, industria e settore».

Si è l'autore principale di "Gli effetti delle politiche ambientali in Cina sul PIL, Produzione, e profitti, " pubblicato nel numero attuale della rivista Economia Energetica . C.-Y. Cynthia Lin Lawell, professore associato presso la Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management e la Robert Dyson Sesquicentennial Chair in Environmental, Economia dell'energia e delle risorse, è un coautore.

Si minarono i siti web del governo provinciale cinese e altre fonti online per compilare un set di dati completo di quasi 2, 700 leggi e regolamenti ambientali in vigore in almeno una delle 30 province tra il 2002 e il 2013. Questo periodo è arrivato poco prima che la Cina dichiarasse una "guerra all'inquinamento, " istituendo importanti cambiamenti normativi che hanno spostato la sua priorità di lunga data della crescita economica rispetto alle preoccupazioni ambientali.

"Abbiamo davvero approfondito le politiche e esaminato attentamente le loro caratteristiche e disposizioni, "Si disse.

I ricercatori hanno classificato ogni politica come uno dei quattro tipi:"comando e controllo, " quali mandati per l'utilizzo di una quota di energia elettrica da fonti rinnovabili; incentivi finanziari, comprese le tasse, sussidi e prestiti; premi in denaro per ridurre l'inquinamento o migliorare l'efficienza e la tecnologia; e premi non monetari, come il riconoscimento pubblico.

Hanno valutato l'impatto di ogni tipo di politica sul prodotto interno lordo della Cina, la produzione industriale nelle industrie energetiche tradizionali e i profitti delle nuove aziende del settore energetico, utilizzando dati pubblicamente disponibili sugli indicatori economici e sulle società quotate in borsa.

Le politiche di comando e controllo e le politiche di assegnazione non monetaria hanno avuto effetti negativi significativi sul PIL, produzione e profitti, Si e Lin Lawell hanno concluso. Ma un incentivo finanziario - prestiti per aumentare il consumo di energia rinnovabile - ha migliorato la produzione industriale nelle industrie del petrolio e dell'energia nucleare, e premi in denaro per la riduzione dell'inquinamento hanno aumentato i profitti del nuovo settore energetico.

"Le politiche ambientali non portano necessariamente a una diminuzione della produzione o dei profitti, " hanno scritto i ricercatori.

quella constatazione, loro hanno detto, è coerente con l'"ipotesi Porter":la proposta del 1991 del professor Michael Porter della Harvard Business School secondo cui le politiche ambientali potrebbero stimolare la crescita e lo sviluppo, stimolando la tecnologia e l'innovazione aziendale per ridurre sia l'inquinamento che i costi.

Mentre alcune politiche hanno beneficiato le imprese e le industrie regolamentate, lo studio ha rilevato che tali benefici hanno avuto un costo per altri settori e per l'economia in generale. Tuttavia, Si e Lin Lawell hanno detto, questi costi dovrebbero essere soppesati rispetto ai benefici di queste politiche per l'ambiente e la società, e alle imprese e alle industrie regolamentate.

Gli economisti generalmente preferiscono politiche ambientali basate sul mercato o basate su incentivi, Lin Lawell ha detto, con una carbon tax o un sistema di permessi negoziabili che rappresenta il gold standard. Il nuovo studio condotto da Si, lei disse, fornisce maggiore supporto per questi tipi di politiche.

"Questo lavoro renderà le persone consapevoli, comprese le imprese che potrebbero opporsi alla regolamentazione ambientale, che non è necessariamente il caso che queste normative siano dannose per i loro profitti e produttività, " Lin Lawell ha detto. "In effetti, se le politiche che promuovono la protezione dell'ambiente sono progettate con attenzione, ce ne sono alcuni che potrebbero piacere a queste aziende".