Gli abitanti delle città di tutto il mondo stanno sudando tre volte più giorni di "caldo estremo" rispetto ai loro omologhi negli anni '80, suggerisce un nuovo studio.

Lo studio è l'ultimo a tracciare un grafico della crescente esposizione degli esseri umani a temperature pericolosamente alte. Gli esperti hanno affermato che ha esaminato ciò che sta accadendo in modo più dettagliato rispetto a ricerche precedenti e suggerisce che l'esposizione al calore estremo è più diffusa di quanto si pensasse.

Secondo le stime dei ricercatori, 1,7 miliardi di abitanti delle città, ovvero quasi un quinto del pianeta, sono stati esposti a un numero crescente di giorni di caldo estremo tra il 1983 e il 2016.

Questi sono i tipi di temperature che aumentano il rischio di malattie da calore anche per le persone sane se lavorano o si allenano all'aperto.

Per le persone che vivono nelle città calde, "non è una novità che si stia scaldando, " ha affermato il leader dello studio Cascade Tuholske, un ricercatore presso l'Earth Institute della Columbia University a New York City.

Non è che le aree urbane siano gli unici posti a sentire caldo, disse Tuholske, che era uno studente laureato presso l'Università della California, Santa Barbara, al momento dello studio.

Ma le città sfrigolano a causa di una combinazione di due fattori:il cambiamento climatico e il cosiddetto effetto isola di calore urbana. È qui che la mancanza di erba e alberi e l'abbondanza di cemento e asfalto cospirano per intrappolare il calore.

Più, più della popolazione mondiale si è trasferita nei centri urbani, che, La squadra di Tuholske ha trovato, era un motivo in più per la crescente esposizione al calore urbano estremo.

Le scoperte, pubblicato di recente su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, si basano su dati provenienti da più di 13, 000 città in tutto il mondo. I ricercatori hanno stimato l'esposizione della popolazione a giorni di caldo estremo, che è stato definito come una temperatura del "globo a bulbo umido" di 30 gradi Celsius (86 gradi Fahrenheit) o ​​superiore.

Questa è una misura che tiene conto non solo della temperatura, ma anche umidità, velocità del vento e copertura nuvolosa. Dà un'idea della temperatura "percepita" per le persone che stanno al sole.

Quando la temperatura del globo a bulbo umido raggiunge la soglia di 30 C, una persona sana comincerebbe a provare stress da calore dopo 30 minuti di lavoro o di esercizio all'aperto, secondo il servizio meteorologico nazionale degli Stati Uniti.

"Non sono solo le persone anziane a essere colpite, " ha osservato Tuholske.

Il suo team stima che durante il periodo di studio, le persone in quelle aree urbane hanno visto un aumento del 200% dell'esposizione ai giorni di caldo estremo. Ma l'impatto non è stato uniforme:venticinque aree urbane hanno rappresentato un quarto dell'aumento dell'esposizione al calore estremo.

I primi quattro sono stati:Dacca, Bangladesh; Delhi, India; Calcutta, India; e Bangkok, Tailandia.

Ancora, il problema era diffuso, con quasi la metà delle aree urbane che mostra un aumento dell'esposizione dei residenti al calore estremo.

I risultati sottolineano l'importanza di raccogliere dettagli più fini su ciò che i residenti della città stanno effettivamente vivendo, secondo la dottoressa Mona Sarfaty, capo del Program on Climate and Health presso la George Mason University di Fairfax, Va.

Alcuni progetti innovativi mirano a questo, lei disse. A Miami, Per esempio, i ricercatori hanno armato "scienziati cittadini" con sensori di calore per monitorare le temperature che affrontano nella vita quotidiana. Ad una fermata dell'autobus, Sarfaty ha notato, la temperatura media ha superato i 100 gradi Fahrenheit.

Mentre il riscaldamento globale deve essere affrontato con ampi cambiamenti, inclusa una minore dipendenza dai combustibili fossili come petrolio e carbone, anche le misure locali sono importanti, hanno detto sia Sarfaty che Tuholske.

Le città possono creare più "spazi verdi, "Sarfaty ha detto, non solo per fornire ombra, ma anche per aiutare a raffreddare l'aria. Alcune città, come Fenice, stanno applicando rivestimenti speciali sull'asfalto per ridurre la temperatura delle aree pavimentate.

Anche le aziende sanitarie locali e i datori di lavoro possono fare di più per diffondere la consapevolezza, ha detto Sarfaty. Ha indicato un recente studio in Texas, dove è stato scoperto un "programma di sensibilizzazione allo stress da calore" per ridurre le malattie legate al calore tra i dipendenti della città che lavoravano all'aperto.

"Le persone non sono necessariamente consapevoli di quanto velocemente possono soccombere al calore, "Sarfaty ha spiegato.

Come con tante condizioni di salute, Tuholske ha affermato che le persone a basso reddito ed emarginate sono tra le più vulnerabili, poiché spesso lavorano all'aperto e mancano di aria condizionata e altre opzioni per mitigare la loro esposizione al calore pericoloso.

C'è una preoccupazione particolare, ha notato, per le persone che vivono in città di tutto il mondo che semplicemente non sono state progettate per sostenere le grandi popolazioni che hanno ora.

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