L'alta tecnologia viene impiegata per scoprire sistemi di irrigazione dimenticati da tempo e altre caratteristiche nascoste nei paesaggi che gli agricoltori hanno sviluppato centinaia di anni fa per coltivare la loro terra.

Studiando i paesaggi del passato e come vengono utilizzati oggi, gli scienziati possono attingere al patrimonio culturale europeo per aiutare ad affrontare sfide come il cambiamento climatico e l'esodo rurale.

Professor José María Martín Civantos, del dipartimento di storia medievale dell'Università di Grenada, Spagna, vede lezioni per oggi nella storia culturale dei paesaggi montuosi mediterranei in Spagna, Italia e Albania, che lui e i suoi collaboratori hanno studiato in un progetto chiamato MEMOLA.

Secoli fa, gli agricoltori e le comunità rurali dell'Europa meridionale si sono adattati per diventare esperti in acqua, suoli, coltivazioni e gestione degli animali per mantenere le loro terre fertili e produttive. Queste pratiche hanno aiutato le comunità rurali a resistere a stress periodici come la siccità e la scarsità di cibo.

'Nella corsa alla modernizzazione, intensificazione della produzione e competitività, abbiamo trascurato, dimenticato o addirittura (scartato) tutta quella conoscenza, tutto quel patrimonio, tutta quella ricchezza, ' ha detto il prof. Martín Civantos.

I ricercatori hanno condotto sondaggi utilizzando una tecnica di scansione laser chiamata LIDAR e hanno creato mappe 3D di sofisticati sistemi di irrigazione risalenti a più di mille anni fa. Questi sono stati utilizzati per convogliare l'acqua dalle aree di eccedenza alle aree di domanda.

Il team ha combinato le mappe con una serie di altre tecniche e discipline, compresa l'etnografia, idrologia, archeologia, agronomia, botanica, e scienze del suolo, per comprendere la coevoluzione del paesaggio con le persone che lo abitano.

Hanno persino lavorato con studenti delle scuole superiori che hanno utilizzato il popolarissimo videogioco Minecraft per creare mondi 3D interattivi che dimostrano sistemi di irrigazione culturalmente importanti.

Acqua di semina

Tra i principi individuati dai ricercatori di MEMOLA c'era la canalizzazione dell'acqua dalle vette delle montagne alle aree in cui può essere utilizzata per ricaricare le falde acquifere esaurite. "Seminare" l'acqua nei momenti favorevoli e "raccoglierla" quando è più necessaria, è una tecnica sofisticata per affrontare lo stress ambientale.

"Si tratta di un concetto modernissimo per la gestione dell'acqua in un bacino fluviale, ma è una cosa che si fa in alcune comunità da secoli, ' ha detto il prof. Martín Civantos.

Idee come queste possono contribuire materialmente a politiche che migliorano la sostenibilità e aiutano a mitigare gli effetti del cambiamento climatico.

Vede spazio per ulteriori ricerche per ravvivare l'interesse per la storia culturale della catena montuosa della Sierra Nevada in Spagna, nel nord Italia e in Sicilia. Alcune caratteristiche cadute in disuso abbastanza di recente potrebbero beneficiare di un restauro mentre altre, le funzioni precedenti non forniscono solo lezioni, ma può anche contribuire alla vita contemporanea attraverso la cultura, istruzione o turismo.

'Vale davvero la pena di preservare e promuovere (questa storia culturale), garantire le migliori pratiche nel nostro rapporto con l'ambiente, ma anche nelle nostre relazioni sociali, nel modo in cui vengono gestite le nostre risorse naturali e i nostri territori, ' Egli ha detto.

Non sono solo i cambiamenti climatici a minacciare i paesaggi europei, ma anche l'esodo rurale e l'urbanizzazione possono mettere a rischio la loro conservazione. Ma gli scienziati stanno trovando nuovi modi per raccogliere informazioni sugli aspetti significativi di un particolare paesaggio.

I ricercatori del progetto HERCULES hanno sfruttato i social media e altri strumenti per popolare set di dati incompleti, mettendo insieme un quadro più completo di come le persone in comunità specifiche valutano particolari paesaggi - non solo per il valore ecologico, ma anche valore culturale.

Utilizzando piattaforme di condivisione di foto come Flickr e l'ormai defunto Panoramio, sono stati in grado di valutare la densità di contributi di fotografie di un particolare paesaggio, fornendo un indicatore del valore sociale ad esso attribuito.

'Tra i nuovi metodi c'erano strumenti di mappatura online, dove la gente del posto ha potuto mostrarci luoghi e parti del paesaggio che erano importanti per loro per ragioni particolari, ' ha detto il dottor Tobias Plieninger, ora dell'Università di Göttingen e dell'Università di Kassel in Germania, ma che ha coordinato il progetto mentre era all'Università di Copenhagen, Danimarca.

I ricercatori sono stati anche in grado di utilizzare il numero di prodotti alimentari tradizionali o di prodotti geograficamente definiti come un altro indicatore del valore culturale e sociale che le persone attribuiscono a determinate regioni.

'Qualcosa come il prosciutto di Parma può essere un indicatore dell'importanza culturale che può avere un paesaggio agrario, ' ha detto il dottor Plieninger. "La combinazione di questi con indicatori a livello di azienda agricola e altri può essere utilizzata per identificare e caratterizzare diversi tipi di paesaggi culturali in Europa."

Sviluppo sostenibile

Questo è un passo cruciale nella valutazione di come preservare i paesaggi europei di significativa importanza culturale, valore storico e archeologico a livello locale, scala nazionale e paneuropea. Può anche contribuire alle politiche in settori come l'agricoltura o la biodiversità come parte di un approccio integrato di gestione del paesaggio, che possono contribuire al raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite tenendo conto dei molteplici usi dei paesaggi.

"I paesaggi contano:ospitano molteplici valori sociali, ' ha detto il dottor Plieninger. 'E questi valori culturali hanno una vasta gamma di significati. Alcuni di questi sono più tangibili, come un sito per uso ricreativo. Altri forniscono collegamenti al patrimonio culturale, o anche la conservazione della natura, agricoltura o silvicoltura».

HERCULES ha messo in atto le sue scoperte attraverso un centro di conoscenza per le buone pratiche paesaggistiche, sfruttando gli strumenti di crowdsourcing sviluppati per fornire un toolkit per la gestione del paesaggio. Unendo i frutti del suo approccio multidisciplinare, questo tiene conto dell'ambiente naturale, i processi umani che lo hanno co-prodotto, e il benessere umano che da esso dipende.