Quando il presidente Donald Trump ha annunciato che avrebbe lasciato l'ospedale dopo essere stato curato per COVID-19, ha inviato un messaggio ai suoi sostenitori:"Non abbiate paura del COVID. Non lasciate che domini la vostra vita, " ha twittato. Poche ore dopo alla Casa Bianca, si tolse la maschera in modo drammatico per le telecamere e se la infilò in tasca.

Quel messaggio del 5 ottobre e le sue successive parole e azioni, incluso dirlo ai sostenitori a un raduno della campagna della Florida il 12 ottobre, "se vuoi uscire da lì, esci là fuori, " e che lui e voleva baciare tutti nel pubblico gremito, ha volato di fronte agli avvertimenti dei professionisti della salute.

Oltre 215, 000 persone sono morte a causa del COVID-19 negli Stati Uniti, e il paese affronta un alto rischio di un'impennata dei casi questo autunno. Indossare mascherine e distanziamento sociale può aiutare a fermare la diffusione del virus.

Venendo da un leader politico, Le parole e i comportamenti di Trump che minimizzano i rischi sono potenti. La mia ricerca come professore che studia la percezione del rischio mostra che in un ambiente altamente polarizzato, la retorica dei leader politici può svolgere un ruolo significativo nel plasmare la percezione del rischio tra i loro fedeli seguaci.

Se il leader ritiene che il rischio sia piccolo, i suoi sostenitori saranno più propensi a condividere questa opinione. Se il leader non segue rigorosamente le regole sull'uso di maschere e sul distanziamento sociale, è più che probabile che i sostenitori seguano l'esempio.

Questo modello è stato confermato negli ultimi mesi dall'evidenza che le contee degli Stati Uniti con più elettori di Trump vedono meno persone il distanziamento sociale. Riecheggia anche ciò che io e altri ricercatori abbiamo trovato con la politicizzazione del cambiamento climatico.

Echi del cambiamento climatico

Il cambiamento climatico è un'altra area in cui la politica può influenzare la percezione del rischio e come rispondere ad esso. Due decenni di ricerca in scienze sociali hanno seguito la politicizzazione del problema.

Mentre la maggior parte dei Democratici e dei liberali riconosce il ruolo umano nel cambiamento climatico e i danni che sta causando, molti repubblicani e conservatori dicono di non essere così sicuri. Il movimento conservatore, accanto all'industria petrolifera, contribuito a trasformare il cambiamento climatico in una questione politicamente controversa.

Gli Stati Uniti hanno visto un aumento degli eventi meteorologici estremi negli ultimi anni, e più americani hanno sperimentato in prima persona l'impatto del cambiamento climatico. Alcuni osservatori ritengono che questo aumento delle esperienze personali possa spostare l'ago nell'opinione pubblica americana.

Ma la forte forza compensativa di Trump tende a compensare questi effetti. Più repubblicani e conservatori approvano il presidente, più bassa è la loro percezione del rischio di cambiamento climatico poiché il presidente continua a negare l'evidenza.

Riempire un vuoto con teorie del complotto

Un parallelo sembra dominare la conversazione pubblica sul COVID-19 oggi.

Sebbene grandi quantità di sforzi scientifici siano stati dedicati alla comprensione di vari aspetti di COVID-19, molto rimane sconosciuto mentre questa pandemia continua ad evolversi.

Il virus che causa il COVID-19 è nuovo e si ritiene che sia iniziato nei pipistrelli e sia arrivato agli umani. Con la prima mancanza di conoscenza, però, furono diffuse varie teorie del complotto, e la credenza in queste cospirazioni ostacola ancora l'uso di maschere e altri comportamenti che possono prevenire la diffusione della malattia.

Esperienze personali, a cui il pubblico fa spesso affidamento per formulare giudizi sui rischi, erano in gran parte assenti in questa fase iniziale della pandemia. Di fronte a tali incertezze, il pubblico ha dovuto rivolgersi alle autorità per ottenere informazioni e garanzie.

I leader repubblicani e democratici hanno inviato messaggi drasticamente diversi dall'inizio, e partigiani leali si schierarono.

I sondaggi mostrano costantemente cospicui divari tra repubblicani e democratici. I repubblicani percepiscono minori rischi di COVID-19 rispetto ai democratici e affermano di impegnarsi in comportamenti di allontanamento sociale in misura minore rispetto ai democratici.

Inoltre, i conservatori che hanno più fiducia nell'attuale leadership politica nazionale hanno ancora meno probabilità di percepire le minacce di COVID-19 rispetto ai conservatori che hanno meno fiducia. In altre parole, il processo di politicizzazione può anche essere amplificato all'interno di un campo politico.

Spero di ridurre il potere della disinformazione

Il successo del rallentamento della diffusione del COVID-19 dipende in gran parte dall'adozione di precauzioni da parte delle persone, in particolare indossare mascherine e distanziamento sociale, fino a quando non sarà ampiamente disponibile un vaccino sicuro ed efficace.

Uno studio sugli atteggiamenti nei confronti del cambiamento climatico offre qualche speranza. Ha scoperto che un gran numero di repubblicani e conservatori in realtà ha opinioni più instabili sul cambiamento climatico nel tempo. Questa instabilità potrebbe significare che potrebbero essere più aperti ad ascoltare le prove e cambiare idea.

Se questo è anche il caso del COVID-19, comunicazioni scientifiche strategiche e attività di coinvolgimento della comunità possono essere in grado di fare la differenza e fermare l'aumento del numero di morti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.