Mentre il governo estende il suo programma di gestione del reddito, una nuova ricerca indica che il lancio originale nel Territorio del Nord non ha migliorato la frequenza scolastica e gli esiti del parto, e ha avuto effetti negativi a breve termine.

L'analisi rivela lo schema iniziale di gestione del reddito del governo federale - introdotto per la prima volta nel 2007 durante la risposta di emergenza del Territorio del Nord (NTER) o "intervento", e ora comunemente nota come Cashless Debit Card – ha coinciso con significativi esiti negativi per i bambini a breve termine, e nessun miglioramento evidente nel lungo periodo. La gestione del reddito limita gran parte dei pagamenti assistenziali a essere spesi solo per beni essenziali come cibo, alloggio e abbigliamento.

Il gruppo di ricerca, dalla School of Economics dell'Università di Sydney e dalla Menzies School of Health Research di Darwin, ha esaminato i record di frequenza giornaliera dei bambini che frequentano le scuole statali del NT nelle 73 comunità aborigene e nei 10 campi cittadini interessati dalla politica. Poiché la gestione del reddito è stata introdotta nelle comunità in più fasi tra settembre 2007 e ottobre 2008, i ricercatori hanno usato questo come un "esperimento naturale" e hanno confrontato i risultati pre e post-frequenza per i bambini in ciascuna di queste comunità. I ricercatori hanno scoperto che la frequenza scolastica è diminuita in media del 4% nei primi cinque mesi, dopo di che i tassi di partecipazione alla fine sono tornati ai livelli iniziali.

In un secondo studio, il team di ricerca ha confrontato il peso alla nascita dei bambini nati in comunità interessate dalla gestione del reddito con i bambini nati in comunità non ancora interessate dalla politica. Lo studio ha mostrato che il peso medio alla nascita dei bambini che erano in utero quando è stata introdotta la gestione del reddito nella loro comunità era più leggero di oltre 100 grammi, e che i bambini avevano un rischio leggermente più elevato di basso peso alla nascita (meno di 2500 grammi).

"I nostri studi si sono concentrati sulla frequenza scolastica e sugli esiti della nascita perché sono buoni proxy per il benessere del bambino; ​​i dati li hanno misurati in modo accurato e frequente, importante dato che la politica è stata implementata in un lasso di tempo così breve, " ha detto il ricercatore capo degli studi Professore Associato Stefanie Schurer, dalla School of Economics dell'Università di Sydney e dal Charles Perkins Centre.

"È stato possibile fare questa analisi solo collegando i dati anonimi sulla frequenza scolastica e sui risultati della nascita forniti dai dipartimenti della sanità e dell'istruzione del NT, " lei ha aggiunto.

Professor Sven Silburn, un co-investigatore della Menzies School of Health Research e leader del partenariato per il collegamento dei dati del Territorio del Nord finanziato dall'NHMRC attraverso il quale è stato facilitato l'accesso ai dati, ha dichiarato:"Non sappiamo se l'impatto negativo che abbiamo riscontrato sia dovuto alla politica stessa, a causa di sfide amministrative e problemi di implementazione – per i quali troviamo qualche evidenza nei dati – o per il sentimento negativo che circonda la sua introduzione obbligatoria in queste comunità.

"Sappiamo dai dati che gli impatti negativi della gestione del reddito sugli esiti della nascita non erano dovuti a un aumento del fumo o del consumo di alcol da parte delle madri durante la gravidanza - in effetti questi comportamenti non erano influenzati, " Ha aggiunto.

Il Professore Associato Schurer ha spiegato:"Stiamo ora esaminando fonti di dati alternative per cercare di spiegare i nostri risultati. Un'analisi preliminare dei dati del Longitudinal Study of Indigenous Children (LSIC) ha mostrato che una transizione verso la gestione del reddito è stata associata a un aumento della l'esperienza della madre di essere "imbrogliata", o ricevere eccessive richieste di denaro, e riferire che i bambini erano turbati da litigi familiari".

"La gestione del reddito cambia il modo in cui le risorse della famiglia vengono allocate e consumate e quindi può influenzare le dinamiche del processo decisionale familiare. Sembrerebbe importante garantire che ciò non porti inavvertitamente a ulteriori stress e conflitti in famiglia, " lei ha aggiunto.

"Considerando i nostri risultati, siamo preoccupati che la prevista estensione della gestione del reddito da parte del governo federale, anche in forma modificata, può avere conseguenze indesiderate simili, " ha concluso il professor Silburn.