Sebbene gli scienziati avvertano che è necessaria un'azione urgente per fermare il cambiamento climatico, l'impegno pubblico continua a rallentare. Molti scienziati sociali affermano che le persone esitano ad agire sui cambiamenti climatici perché, soprattutto nei paesi industrializzati occidentali come gli Stati Uniti, sembra una minaccia così lontana.

Una nuova ricerca di un professore di comunicazione della Cornell University capovolge questo pensiero convenzionale.

Jonathan Schuldt, professore assistente di comunicazione, afferma che è possibile far sentire più vicini gli impatti climatici lontani. Ma ciò non ispira automaticamente il pubblico americano a esprimere un maggiore sostegno alle politiche che lo affrontano. Il giornale è apparso su Giornale di Psicologia Ambientale .

La ricerca offre una più complessa, visione alternativa dei presupposti attuali nella comunicazione sui cambiamenti climatici. Il pensiero convenzionale si basa su una teoria della psicologia sociale basata sulla distanza psicologica. Dice che generalmente pensiamo a cose che ci sono fisicamente vicine in modi molto più concreti e vividi rispetto a cose che sono lontane.

"Normalmente, la riduzione della distanza psicologica è considerata una panacea per l'impegno contro il cambiamento climatico. 'Basta parlare di impatti locali; fallo sentire più vicino e poi le persone faranno qualcosa, '", ha detto Schuldt. "Stiamo dicendo, bene, forse è troppo semplicistico.

"I nostri risultati suggeriscono che è possibile far sentire gli impatti climatici lontani più vicini alle persone, ma è un pio desiderio presumere che si tradurrà automaticamente in un maggiore sostegno politico".

I ricercatori hanno chiesto a partecipanti con sede negli Stati Uniti di guardare un video sui cambiamenti climatici in corso nella Repubblica delle Maldive, una catena di 26 atolli bassi nell'Oceano Indiano e uno dei paesi più vulnerabili al mondo quando si tratta di cambiamenti climatici. "Infatti, alcuni modelli prevedono che corre un rischio significativo di essere completamente sommerso a causa dell'innalzamento del livello del mare entro un secolo, " ha osservato Schuldt.

I partecipanti hanno quindi guardato una mappa online, simile a una mappa di Google, progettato per rendere la distanza che separa la loro posizione a Itaca, New York, e le Maldive sembrano relativamente corte (solo poche pergamene del mouse in una condizione dell'esperimento) o relativamente lunghe (pergamene aggiuntive nell'altra condizione).

Ai partecipanti è stato poi chiesto di giudicare la distanza che separa gli Stati Uniti dalle Maldive. I partecipanti che hanno visualizzato la mappa più piccola hanno giudicato i due paesi più vicini rispetto a quelli che hanno visualizzato la mappa più grande. "Questo suggerisce che siamo stati in grado di far sentire le Maldive un po' più vicine di quanto non facciano normalmente, " Schuldt ha detto. "E che i sentimenti di distanza della gente, agli stessi impatti climatici, possono essere influenzati da qualcosa di semplice come la dimensione della mappa che stanno usando."

Quindi i partecipanti hanno descritto il video con parole loro. La metà dei partecipanti nella condizione di mappa piccola ha descritto il video in modi concreti, rispetto al solo 35 percento nella condizione della mappa grande, il che suggerisce che il modo in cui le persone pensavano agli impatti climatici corrispondeva ai loro sentimenti relativi di vicinanza alle Maldive.

Scorso, i partecipanti hanno adottato una misura standard di sostegno alle politiche per il cambiamento climatico, rispondere a domande come, "Quanto preferisci ridurre l'anidride carbonica come inquinante?" Alla fine, il sostegno dei partecipanti alle politiche sul cambiamento climatico è stato lo stesso, se erano nella condizione della mappa piccola o grande. "Non abbiamo trovato alcuna differenza - nessuna differenza affatto, " ha detto Schuldt.

Questa non è l'ultima parola su questo argomento, ha ammonito. I ricercatori hanno utilizzato una misura comune di sostegno alle politiche, ma di certo non è l'unico. "Solo perché non abbiamo trovato un effetto nella nostra misura non significa che non troveremo un effetto con un altro".