La deforestazione dell'Amazzonia sta per raggiungere una soglia oltre la quale la foresta pluviale tropicale della regione può subire cambiamenti irreversibili che trasformano il paesaggio in una savana degradata con rade, copertura vegetale arbustiva e bassa biodiversità. Questo avviso deriva da un editoriale pubblicato sulla rivista Progressi scientifici co-autore di Thomas Lovejoy, professore alla George Mason University negli Stati Uniti, e Carlos Nobre, presidente dell'Istituto nazionale brasiliano di scienza e tecnologia (INCT) per i cambiamenti climatici.

"Il sistema Amazon è vicino a un punto di svolta, " disse Lovejoy. Secondo gli autori, dagli anni '70, quando gli studi condotti dal professor Eneas Salati hanno dimostrato che l'Amazzonia genera circa la metà delle proprie precipitazioni, è stata sollevata la questione di quanta deforestazione sarebbe necessaria per degradare il ciclo idrologico della regione al punto in cui non sarebbe in grado di sostenere gli ecosistemi della foresta pluviale. I primi modelli sviluppati per rispondere a questa domanda hanno mostrato che il punto di svolta sarebbe stato raggiunto se circa il 40 percento della regione fosse stato deforestato. In questo caso, centrale, L'Amazzonia meridionale e orientale sperimenterebbe una diminuzione delle precipitazioni e una stagione secca più lunga. Inoltre, la vegetazione nelle parti meridionali e orientali della regione diventerebbe simile alla savana.

Negli ultimi decenni, nuovi fattori oltre alla deforestazione hanno influito sul ciclo idrologico. Questi fattori includono il cambiamento climatico e l'uso indiscriminato del fuoco da parte degli agricoltori durante la stagione secca per eliminare gli alberi abbattuti e pulire le aree per coltivazioni o pascoli. La combinazione di questi tre fattori indica uno spostamento verso ecosistemi non forestali nell'est, parti meridionali e centrali della regione amazzonica con una deforestazione compresa tra il 20 e il 25%, secondo gli autori.

Il calcolo deriva da uno studio pubblicato nel 2016 in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze e condotto da Nobre e altri ricercatori dell'INPE, il National Space Research Institute (di cui Nobre è un ricercatore in pensione), il Natural Disaster Surveillance &Early Warning Center (CEMADEN) e l'Università di Brasilia (UnB). "Anche se non conosciamo l'esatto punto di svolta, stimiamo che l'Amazzonia sia molto vicina a questo limite irreversibile, " Nobre ha detto. "La deforestazione dell'Amazzonia ha già raggiunto il 20 percento, equivalente a 1 milione di chilometri quadrati, sebbene il 15% [150, 000 km²] si sta riprendendo."

Secondo i ricercatori, la mega siccità del 2005, Il 2010 e il 2015-16 potrebbero rappresentare i primi segnali che questo punto di svolta sta per essere raggiunto. Questi eventi, insieme alle grandi alluvioni del 2009, 2012 e 2014, suggeriscono che l'intero sistema Amazon sta oscillando. "L'azione umana intensifica i disturbi al ciclo idrologico della regione, " ha detto Nobre.

"Se non ci fosse attività umana in Amazzonia, una grande siccità causerebbe la perdita di un certo numero di alberi, ma ricrescerebbero in un anno con abbondanti piogge, ristabilire l'equilibrio del bosco. Quando si ha una grande siccità combinata con un uso diffuso del fuoco, la capacità di rigenerazione della foresta diminuisce."

Per tenere a bada il punto di non ritorno dell'Amazzonia, i ricercatori sostengono non solo un controllo rigoroso per prevenire un'ulteriore deforestazione, ma anche la costruzione di un margine di sicurezza riducendo l'area deforestata a meno del 20 percento. Per il coordinatore dell'istituto finanziato dalla FAPESP, oltre a fermare completamente la deforestazione in Amazzonia, Il Brasile deve rispettare l'impegno dell'Accordo di Parigi del 2015 di riforestare 12 milioni di ettari a livello nazionale entro il 2030, con l'Amazzonia che conta 5 milioni di ettari.

"Se la deforestazione si interrompe completamente in Amazzonia e il Brasile adempie al suo impegno di riforestazione, le aree totalmente deforestate rappresenteranno circa il 16%-17% dell'Amazzonia entro il 2030, " ha detto Nobre.

"Saremmo molto vicini alla soglia, ma con un margine di sicurezza in modo che la deforestazione da sola non porti il ​​bioma oltre il punto di non ritorno".