Se sei già guarito dal coronavirus, puoi tornare al lavoro spensierato?

Questa è la domanda che i governi, anche nel Regno Unito, Chile, Germania e Italia stanno cercando di rispondere considerando i passaporti di immunità. Questi sarebbero documenti fisici o digitali dati a persone che si sono riprese da COVID-19 e sono immuni dalla malattia per un periodo di tempo. Ciò consentirebbe loro di tornare sul posto di lavoro o addirittura di viaggiare.

Ma ci sono serie preoccupazioni che i passaporti di immunità possano creare due classi di cittadini e fornire un incentivo perverso a contrarre deliberatamente il virus.

Probabilmente sei al sicuro dalla reinfezione, per un po'

Quando siamo esposti a un virus, i nostri corpi rispondono rapidamente dandoci la febbre, naso che cola, e tosse. Questa risposta immunitaria iniziale funziona aumentando la temperatura corporea e attivando molti cambiamenti cellulari che rendono più difficile la replicazione del virus. Questi sono segni che il nostro sistema immunitario si sta attivando per combattere le infezioni. Queste difese non sono specifiche del virus, ma servono semplicemente a tenerlo a bada fino a quando non sarà possibile attivare una risposta immunitaria più potente e specifica, che di solito richiede 7-10 giorni.

Quindi iniziamo a costruire una risposta immunitaria mirata producendo anticorpi (tra le altre cose) che sono specifici per il virus che ci infetta. Questa immunità raggiunge il picco intorno al giorno 10 e continuerà a funzionare per il resto della nostra vita con alcuni virus, ma purtroppo non coronavirus.

Immunità alla maggior parte dei normali coronavirus, compresi quelli che causano alcuni comuni raffreddori, dura solo circa 12 mesi. Questo perché la risposta del sistema immunitario ai coronavirus diminuisce nel tempo, e poiché questi virus mutano lentamente, che è una parte normale del "ciclo di vita" virale. Non sappiamo ancora quanto durerà l'immunità per il COVID-19, ma potremmo ragionevolmente aspettarci che sia simile, dato ciò che sappiamo sulle nostre risposte immunitarie ai coronavirus.

I passaporti di immunità funzioneranno solo se le persone sono davvero immuni alla reinfezione. Rapporti precedenti dalla Corea del Sud e dalla Cina hanno suggerito che alcune persone sono risultate nuovamente positive dopo essersi riprese. Ciò ha spinto l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) a dichiarare alla fine di aprile che non vi erano prove che i passaporti per l'immunità fossero affidabili.

Ma dati più recenti suggeriscono che questi test stavano raccogliendo cellule polmonari morte che contenevano virus morto. Da allora, gli esperimenti hanno anche suggerito che gli animali che si sono ripresi dall'infezione da SARS-CoV-2 non potevano essere reinfettati (sebbene questo studio non sia stato ancora sottoposto a revisione paritaria).

Sappiamo anche che i pazienti con SARS del 2002 avevano anticorpi che sono durati in media due anni. Le persone che erano state infettate dal coronavirus MERS sembravano conservare gli anticorpi per almeno 12 mesi.

Da allora l'OMS ha aggiornato i suoi consigli per riconoscere che il recupero da COVID-19 probabilmente fornirà un certo livello di protezione dalla reinfezione.

Perciò, le persone che si sono riprese da COVID-19 rischiano di essere immuni per un periodo. Ciò significa che potrebbero potenzialmente essere portatori di SARS-CoV-2 ma non svilupperanno la malattia di COVID-19, e quindi è meno probabile che lo trasmettano. Ma non sappiamo con certezza quanto tempo potrebbe durare questa immunità.

Certo, per rilasciare passaporti di immunità dobbiamo essere in grado di rilevare in modo affidabile l'immunità. Esistono molti test che affermano di rilevare gli anticorpi SARS-CoV-2 ma non sono ancora abbastanza affidabili. Per valutare la presenza di anticorpi, dobbiamo utilizzare test più affidabili fatti nei laboratori di patologia, chiamati test ELISA, piuttosto che prove in loco.

I passaporti potrebbero essere più utili per i lavoratori in prima linea

Sappiamo che ci sono un certo numero di professioni che sono altamente esposte al virus. Questi includono operatori sanitari in prima linea come infermieri, medici e dentisti, così come i lavoratori dei trasporti come autisti e piloti di autobus. Sappiamo anche che ci sono situazioni particolari in cui il virus si diffonde facilmente:grandi folle di persone a stretto contatto come negli aerei, autobus, bar e club, così come negli ospedali.

I passaporti di immunità potrebbero essere utilizzati per consentire alle persone con immunità di dare una mano in prima linea (con il loro consenso). Sono stato contattato personalmente da persone che si sono riprese dal COVID-19 e vogliono fare volontariato per aiutare in ruoli altamente esposti. Per esempio, potrebbero assumere ruoli amministrativi nei reparti di terapia intensiva degli ospedali per alleviare la pressione su infermieri e medici.

Ulteriore, gli ospedali potrebbero scegliere di reclutare personale con passaporti immunitari per curare i pazienti COVID-19, perché il rischio che contraggano e diffondano il virus è significativamente inferiore rispetto a chi non ha contratto il virus.

In questi casi, i passaporti di immunità potrebbero essere utili per i singoli ospedali per assegnare il personale in base all'immunità.

Allo stesso modo, i conducenti di autobus e taxi con passaporti immunitari potrebbero coprire i colleghi che potrebbero essere più anziani o avere condizioni mediche che li rendono particolarmente vulnerabili al COVID-19.

E ovviamente il tuo passaporto non è per sempre:dovrebbe essere rivisto nel tempo con un altro esame del sangue per vedere se sei ancora immune.

Due classi di persone

Ma usando i passaporti di immunità nella società più ampia, e gestito dal governo, rischierebbe la discriminazione creando due classi di cittadini. Tenerlo in mano potrebbe diventare un privilegio se permettesse alle persone di vivere la propria vita in modo relativamente normale. Per esempio, se era obbligatorio per determinati lavori o per poter viaggiare all'estero.

Ma la seconda classe, che non hanno passaporti di immunità, sarebbe ancora soggetto a restrizioni sanitarie e blocchi in attesa di ottenere l'immunità tramite un vaccino.

Simile a una "festa della varicella, "I passaporti di immunità creerebbero quindi un fattore di attrazione perverso e incoraggerebbero le persone a infettarsi deliberatamente. Questo incentivo potrebbe essere particolarmente forte per coloro che sono alla disperata ricerca di lavoro. Ciò sarebbe ovviamente estremamente pericoloso poiché sappiamo che il virus ha un tasso di mortalità significativo e le persone di tutte le età sono morti di COVID-19.

I passaporti di immunità potrebbero essere efficaci se utilizzati in modo mirato, ad esempio in ospedali o aziende specifici che affrontano una maggiore esposizione a COVID-19. Ma usarli in tutta la società comporta un grande rischio di discriminazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.