Il 2020 è arrivato con grandi aspettative per i ricercatori, me compreso. L'anno scorso ho avuto successo nel primo round del programma Investigator Grants del National Health and Medical Research Council. Sei anni dal completamento del mio dottorato di ricerca, Sono riuscito a lanciare il mio team di ricerca sulle cure primarie sane.

Indaghiamo come i principi del benessere come un'alimentazione sana e l'esercizio fisico sono incorporati nell'assistenza sanitaria, soprattutto nella pratica generale. Ho passato l'estate a pianificare come supportare la mia squadra per i prossimi cinque anni, concentrandosi sull'impatto e sulla traduzione della ricerca in contesti del mondo reale.

Grandi cose erano in cantiere. È stato un periodo emozionante. Ma a quanto pare, il benessere nell'assistenza sanitaria non è una priorità durante la crisi del COVID-19.

Mentre la pandemia persiste, i grandi attori (soprattutto le aziende farmaceutiche) in tutto il mondo hanno comprensibilmente abbandonato tutto, unendo le forze per prestare al virus la loro totale attenzione.

Una perdita improvvisa

Molti dei progetti del mio team si basavano su medici, infermieri e altri professionisti sanitari per raccogliere o fornire dati. Con lo sforzo imposto alla sanità dalla pandemia, continuare non era più praticabile. domande di sovvenzione, viaggi nazionali e internazionali, conferenze e riunioni sono state tutte cancellate o rinviate a tempo indeterminato.

In qualità di supervisore, la parte più difficile è stata ritirare studenti di ricerca e stagisti che avevo messo in fila per avviare progetti nelle cliniche. Questa pandemia ha messo in discussione la pertinenza, impatto e produttività del nostro lavoro.

Questo shock arriva poco dopo un'estate di devastanti incendi boschivi che hanno ostacolato i progressi della ricerca costringendo gli esperti a lasciare le regioni colpite dagli incendi, distruggendo distese di attrezzature e, secondo quanto riferito, riportando alcuni studi "indietro di mesi o anni".

Arresti in tutto il campo

Riduzione dei contatti, divieti di viaggio e restrizioni di quarantena significano che il lavoro sul campo scientifico in tutto il mondo si è quasi completamente interrotto.

Il programma antartico australiano, guidato dal Dipartimento federale dell'agricoltura, L'acqua e l'ambiente sono stati ridotti al solo personale essenziale per mantenere il continente antartico libero dal COVID-19. Invece di inviare 500 spedizionieri nella prossima stagione estiva, la Divisione Antartica Australiana invierà solo circa 150.

Le misure di distanziamento sociale impediscono inoltre agli scienziati del clima di visitare i loro laboratori. Se la pandemia continua, ciò potrebbe ostacolare importanti pratiche di sorveglianza meteorologica e climatica. In alcuni casi, i laboratori sono stati ridotti a un lavoratore essenziale il cui unico compito è mantenere in vita gli animali da laboratorio per quando riprenderà la ricerca.

I ritardi hanno anche avuto un impatto su uno dei più grandi sforzi del mondo per indagare sulla natura della materia oscura. L'esperimento XENON con sede in Italia vale più di 30 milioni di dollari, secondo il New York Times. Ha affrontato una moltitudine di blocchi stradali quando il paese è stato costretto al blocco all'inizio di quest'anno.

Le giovani stelle della ricerca perdono opportunità

Per i giovani ricercatori, il distanziamento sociale e la cancellazione di eventi sono particolarmente dannosi per lo sviluppo professionale. Conferenze e incontri scientifici favoriscono la collaborazione e possono anche portare a opportunità di lavoro.

Sebbene le cancellazioni dei finanziamenti e i ritardi dei programmi di sovvenzione influiscano principalmente sui ricercatori affermati, sono stati rinviati anche altri programmi a sostegno dei ricercatori all'inizio della carriera e post-dottorato, come il programma di ricerca medica Rebecca L Cooper e il programma di borse di studio post-dottorato della Griffith University.

Questa crisi ha lasciato la prossima generazione di ricercatori senza supporto, e avere effetti di flusso negativi per tutte le aree di ricerca. Nella prevenzione della salute e delle malattie, gli sforzi di ricerca oltre alle vaccinazioni sono ancora vitali, poiché l'insorgenza di COVID-19 non ha fermato l'aumento delle malattie croniche.

Ci sono aspetti positivi

L'Australia vanta una forza lavoro di ricerca solida e appassionata, il che significa che possiamo destinare risorse a una causa unita come la crisi del coronavirus. Mentre la corsa al vaccino continua, il valore della ricerca non è mai stato più evidente alla comunità non scientifica. Questo può aiutare a indebolire i messaggi anti-scienza.

La pandemia offre anche l'opportunità ai futuri leader universitari di comprendere la gestione dell'università, finanziamento e decisioni di governance. Mai prima d'ora le informazioni sulla provenienza dei finanziamenti sono state così accessibili.

Anche le conferenze online e la collaborazione relative alla ricerca hanno reso la partecipazione più accessibile e conveniente. Ciò aumenta in modo inclusivo rimuovendo le barriere per le persone che potrebbero non essere in grado di partecipare alle riunioni di persona, come le persone che vivono con una disabilità fisica, badanti a tempo pieno e persone in difficoltà finanziarie. Less domestic and international travel is also helping reduce carbon footprints.

Charging forward

The health system isn't working normally, which means my team's research isn't working normally. Ciò nonostante, we're pivoting well in this uncertain time. We're helping plan the first online conference for Australian primary care to improve access to relevant research across the country.

New grant opportunities are aligning COVID-19 to our research focus, such as the Royal Australian College of General Practitioners's and the Hospitals Contribution Fund's special call for projects on COVID-19 in general practice.

Some may think non-COVID-19 research isn't currently necessary, but it will be once we combat this disease. And when that happens, we'll be ready to continue right where we left off.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.