Molti agricoltori coltivano mais e soia a rotazione per evitare la continua penalizzazione della resa del mais, ma ora c'è un altro motivo per ruotare. Gli scienziati dell'Università dell'Illinois hanno fornito ulteriori prove del fatto che la rotazione delle colture aumenta la resa e riduce le emissioni di gas serra rispetto al mais o alla soia continui.

"Penso che gli agricoltori del mondo di oggi stiano cercando dei motivi per evitare di coltivare in monocoltura. Stanno cercando di diversificare e ruotare i loro sistemi. Se lo fanno in parte per una preoccupazione per l'ambiente, bene, abbassa i gas serra. E potrebbe potenzialmente comportare un aumento sostanziale della resa, "dice Gevan Behnke, specialista di ricerca e dottorando nel gruppo di ricerca di Maria Villamil presso il Dipartimento di Scienze delle Colture presso l'U di I.

Esistono altri studi che esaminano il legame tra rotazione delle colture ed emissioni di gas serra, ma lo studio di Behnke è unico in un paio di modi. In primo luogo e più significativamente, ha campionato le emissioni di gas serra da campi che erano stati mantenuti come mais continuo, soia continua, mais-soia ruotata, o a rotazione mais-soia-grano, sotto la gestione della lavorazione e della non lavorazione, per 20 anni.

"Questi appezzamenti a lungo termine sono sistemi molto stabili. A volte non si vedono gli impatti della rotazione o della lavorazione del terreno per anni dopo che tali pratiche sono state imposte. Questo è uno dei punti salienti di questo studio, "dice Behnke.

Confrontando la fase di mais di una rotazione mais-soia con il mais continuo ha mostrato un beneficio medio di resa di oltre il 20 percento e una riduzione cumulativa delle emissioni di protossido di azoto di circa il 35 percento.

Il protossido di azoto è un gas serra estremamente potente, con un potenziale di riscaldamento globale - quanto calore un gas serra intrappola nell'atmosfera - quasi 300 volte superiore all'anidride carbonica. È un sottoprodotto del processo di denitrificazione, durante i quali i batteri del suolo scindono il nitrato in gas azoto inerte. Non sorprendentemente, le emissioni di protossido di azoto sono legate alla velocità e ai tempi di applicazione dei fertilizzanti azotati.

"I livelli di protossido di azoto erano alti all'inizio della stagione e più bassi alla fine. Gli agricoltori di solito applicano il fertilizzante in primavera e questo viene assorbito dal raccolto per tutta la stagione, " Behnke dice. "Un tipico agricoltore si aspetterebbe questi risultati".

Per la soia, che non si fertilizza, la rotazione non ha influito sulle emissioni di protossido di azoto rispetto alla soia continua. La rotazione ha aumentato la resa della soia di circa il 7%, però.

La lavorazione del terreno non ha avuto alcun impatto sulle emissioni di gas serra, ma la pratica dava al mais un vantaggio di circa 15 staia per acro rispetto al mais nella gestione senza aratura. Behnke afferma che l'effetto potrebbe non applicarsi agli allevamenti al di fuori dell'area di studio, però. Questo a causa dell'altro aspetto unico della ricerca:la posizione.

Lo studio è stato condotto presso il Northwestern Illinois Agricultural Research and Demonstration Center vicino a Monmouth. Con alcuni dei terreni più produttivi al mondo, Behnke dice che i raccolti di mais sono più alti lì che quasi altrove. E maggiori rese significano più residui superficiali.

"Se parli con le persone che lavorano al centro di ricerca di Monmouth, diranno che a volte è difficile piantare nella non lavorazione a lungo termine. È come piantare in uno spesso pacciame, " Dice Behnke. "Altri posti non sono così benedetti quando si tratta di biomassa e ritorno di materia organica al suolo". prodotto.